ウェブハロン

今年のJBC（JpnⅠ）3競走の舞台は大井競馬場。JBCスプリントJpnⅠと同じコースで行われる東京盃JpnⅡは本番に向けての重要な戦いだ。この前哨戦に地方、中央ともに豪華メンバーが集結した。

昨年のJBCスプリントJpnⅠの1着から3着馬、ブルドッグボス、コパノキッキング、トロヴァオに、JBCレディスクラシックJpnⅠの優勝馬ヤマニンアンプリメ。今年の東京スプリントJpnⅢの1、2着馬、ジャスティンとサブノジュニア。黒船賞JpnⅢとかきつばた記念JpnⅢを連勝したラプタスに、クラスターカップJpnⅢでレコード勝ちを飾ったマテラスカイと、短距離戦線で活躍している実績馬がズラリ。

それだけに予想も難解だったようで、最終的にジャスティンが単勝1番人気に推され4.0倍。2番人気はマテラスカイで4.1倍、3番人気はコパノキッキングで4.8倍と続き、単勝10倍以下が7頭と人気は割れた。

その大混戦を制したのは成長著しい4歳馬ジャスティンだった。実力馬たちをねじ伏せ、大一番に向けて弾みをつけた。

先行馬が多いメンバーで、どの馬が逃げるのか注目の中、先手を取ったのは好スタートを決めたクルセイズスピリツ。ジャスティンはスタートひと息だったが、スッと2番手につけた。大外枠のラプタスも先行勢に加わった。中団の内にブルドッグボス、その直後に今回は控える競馬のコパノキッキングが追走し、サブノジュニアは後方で脚をためていた。そして、逃げ候補の一頭だったマテラスカイは出遅れて後方2頭目からとなった。

前の3頭が後続を離してレースを進めていたが、3コーナーでラプタスが先頭に立つと、ジャスティンはその外に出して直線勝負に。ラスト200メートルを切ったところでラプタスを交わすと、ゴール前では後続も迫ってきたが、ジャスティンがそのまま押し切って優勝。クビ差の2着にブルドッグボス、その半馬身差の3着に大外から猛追したコパノキッキングが入った。

東京スプリントJpnⅢに続き、重賞2勝目をあげたジャスティン。前走のさきたま杯JpnⅡでは1番人気で5着に敗れていたが、ベストであるワンターンの1200メートル戦でその実力を発揮した。「砂を被らない位置でレースがしたいと思っていました。一番良いかたちで進められました」と今回が初コンビの戸崎圭太騎手。大井を知り尽くした名手の好騎乗も光った。

そして、大井にゆかりがあるといえば、管理する矢作芳人調教師。「大井はいつまでたっても僕の地元です。なんとかJBCを獲りたいと思っています」。矢作調教師は、2012年、川崎競馬場で行われたJBCスプリントJpnⅠをタイセイレジェンドで制しているが、大井での開催で、しかも優勝候補になるであろうジャスティンと挑む今年のJBCには、より一層力が入ることだろう。

クビ差届かなかったが最後まで力強く伸びたブルドッグボスは、このレース3回目の2着。それでも8歳にして、最も重い斤量を背負いながらのこのパフォーマンスは立派の一言。地方馬初のJBC連覇の期待も十分だ。

末脚が目立っていたのが3着のコパノキッキング。昨年のこのレースは逃げ切り快勝だったが、今年は先行馬が多かったこともあってか控える競馬を選んだ。枠順も大きく関係しそうだが、本番ではどんな作戦にでるのか注目を集めることだろう。