ウェブハロン

伝統の長距離重賞にしてJBCクラシックJpnⅠ指定競走の一戦に、名うてのステイヤーが集結。連覇を狙うストライクイーグル、トライアルを圧勝したホーリーブレイズ、金盃の覇者サウンドトゥルーなど、実力と距離適性を併せ持つ面々が顔をそろえた。

なかでも、前走の東京記念トライアルで大差勝ちを収めたホーリーブレイズに人気が集中。JRA在籍時は差す競馬が多かったが、前々で立ち回ったトライアルの内容に地方のダートに対する適性の高さがうかがえ、単勝1.6倍の1番人気に支持された。昨年の覇者で、今年も大井記念を制しているストライクイーグルが2番人気。10歳馬のサウンドトゥルーが休み明けながら3番人気で続き、以下は20倍以上のオッズとなった。

逃げたのは、前走と同じ2番枠に入ったホーリーブレイズ。掛かりぎみにリンゾウチャネルが2番手につけ、ストライクイーグル、サーヒューストンなどがこれに続く。前半3ハロンは38秒4と、先行勢に有利な印象を受けた。

しかし、2周目3コーナーの手前で早々に脱落したのは、断然人気のホーリーブレイズだった。内で我慢していたストライクイーグルもついていけなくなり、上位人気の2頭が後退するまさかの展開。その外を悠々と追い抜いていったのが、後方からレースを進めたサウンドトゥルーだった。

4コーナーで先頭に並びかけたサウンドトゥルーは、直線の入口で抜け出して独走。2着のサブノクロヒョウに7馬身差をつける圧巻の走りで、秋初戦を飾った。

やはりＧⅠ／JpnⅠ・3勝の実力はダテではない。今年で10歳を迎えたが、金盃連覇を果たしたほか、ダイオライト記念JpnⅡでも3着と高い次元の走りを見せている。「4コーナーの手応えからは、もっと弾けるかなと思ったけど、休み明けのぶんかな。もっと良くなる」と森泰斗騎手も話したように、次戦以降に期待が高まる好内容だった。

2着のサブノクロヒョウは7番人気だったが、2017年にこのレースを勝っているように長距離適性は高い。西啓太騎手は「展開や位置取りは理想的だった。向正面からのスタートもこの馬には合っているし、力のあるところを見せられた」と納得の表情。もともと、スタートを決めて先団につけられれば力を発揮するタイプで、大井の長距離戦はそれがかないやすい条件。この路線では今後も注目の存在だ。

一方、ホーリーブレイズは7着。矢野貴之騎手は「息が入るところがなかった。他馬のプレッシャーもあったし、重賞のメンバーでは流れも違うから」と、ペースを敗因に挙げた。前記の通り前半はスローだったが、1周目のゴール板過ぎから3コーナー手前までは、トライアルより2秒ほど速かった。リンゾウチャネルがぴったり追走したことも相まって、見た目以上に厳しい流れだったようだ。また、ストライクイーグルは11着。内で窮屈な競馬を強いられたのが響いたが、外をのびのびと走れれば違うはず。枠順や展開次第で巻き返しもある。

サウンドトゥルーの次走は未定だが、佐藤裕太調教師は「大きいところも狙いたい。JBCクラシックも目標のひとつではある」と参戦を視野に入れている。2017年にJBCクラシックJpnⅠを制した際は、今年と同じ大井2000メートルが舞台。古豪の奮闘に期待が高まる。