第117回　2018年4月20日　メイプルキュート

　～もうすぐ１００戦する船橋の馬が、まだ未勝利だよ～そんな珍しいことを耳にしたのは最近の話し。
　真っ先に高知にいたハルウララのことを思い出しました。「春うららの会」のホームページを見ると、22歳になったハルウララの近況などが綴られていますね。とても懐かしい。
　かつては南関東にも１６１戦未勝利のハクホークインがいたことは有名ですが、最近の南関東にもこういう馬がいたことに驚きました。南関東以外の競馬場に移籍したり、引退してしまう場合が多いので……。

　今回は特別にその馬のことを書かせて頂きます。２０１８年４月20日時点で99戦未勝利なのは、７歳牝馬のメイプルキュート（船橋・渋谷信博厩舎）。２０１３年６月に船橋競馬場からデビューし、コツコツコツコツと走り続けてきました。ここまで惜しくも未勝利ながら、２着６回３着４回と、初勝利までもう少し。この３月のレースでも２着に入っています。

　「オーナーさんはうちの父の代（渋谷信隆元調教師）からのお付き合いで、馬を大事に使ってくださる方です。メイプルキュートは途中脚が腫れたり成績が振るわなくて引退危機もあったのですが、一息入れるとその度に立ち直ってくれました。骨折などの大きな怪我もなく、３８０キロ台の小さな体ですが一生懸命に走ってくれています」（渋谷調教師）。

　メイプルキュートは芦毛なので、デビューした頃の写真を見ると毛色は淡いグレーでしたが、今ではすっかり白くなりました。瞳はビー玉のように黒々としていて、見つめていると吸い込まれそう。ルックス的にもとても愛らしく、『キュート』という名前がピッタリです。

　「小さい分スタミナがないので現状では１４００ｍ以下を中心に走らせていますが、クラスが上がっていないのでチャンスはあると思うんです。小さいのでもまれないようにしながら展開ひとつ。引退するまでに必ず勝たせたいとスタッフたちも頑張っています」。

　メイプルキュートのお母さんメイプルシュガーは、渋谷調教師が厩務員時代に担当していて調教にも乗っていたという思い出深い血統。遡るとハイセイコーの血も流れています。

　競走馬にはいろんな馬生がありますが、南関東デビューで99戦未勝利のメイプルキュートが今も元気に走り続けているのは、いい出会いと持って生まれた運もあるように思います。

　もうすぐ記念すべき１００戦目、未勝利脱出はいつになるのか……。メイプルキュートから目が離せなくなってきました。