ばんえい競馬のスペシャルイベント！　11月18日、ばんえいの帯広競馬場で行われた「ＪＲＡジョッキーＤａｙ」。今年で７回目を迎えた、ばんえい競馬の名物イベントだ。参加騎手10名を紹介しよう（敬称略）。

ばんえい競馬の騎手と集合写真

　内田博幸、江田照男、勝浦正樹、北村宏司、後藤浩輝、田辺裕信、戸崎圭太、松岡正海、丸山元気、丸田恭介。
　勝浦騎手（７回目の参加）と松岡騎手（５回目の参加）以外は初参加という、フレッシュなメンバー構成。まずは「エキシビジョンレース」に備えて行われた練習風景を。

「やっぱり大きいな～」「お尻がすげえ！」

　練習でもエキシビション本番でも、ソリを曳くのは現役のばん馬だ。最初は巨大なばん馬に圧倒されていたＪＲＡジョッキーズだが……。ばんえい関係者に乗り方をレクチャーされると、たちまちコツをつかんで、ひとりでばん馬を動かし始めた。初挑戦の内田騎手は、体重１トンを超えるばん馬を長～い手綱で自在に操り、ぐるりと１周してきた。そして「サラブレッドと同じって聞いたから」とサラリ。さすがである。

ばん馬にまたがる丸山元気騎手

　ナイターの照明が点灯して、エキシビジョンレースのパドックが始まった。サラブレッドの倍のサイズのばん馬に、大股開きで跨るＪＲＡジョッキーズ。いつもと違う目線の高さと感触に、自然と笑みがこぼれる。

スタート前の様子

　ソリの後ろでサポートするばんえいジョッキーに付き添われて、いざスタート地点へ。人馬の呼吸を整えて、各馬ゲートに収まった。重賞ファンファーレが高らかに鳴り響く。そして号令がかかる。


「前へ～～～出ろ～～～！」

　そのときだった。
「だっぷん！　だっぷん！　だっぷんです!!」
　やけに切羽つまった声が。「おまえ『脱糞』って言いたいだけだろ（笑）！」とツッコミが入る。ばんえい競馬では、馬がボロをし終えるまでスタートを待つ。それを知ったＪＲＡジョッキーが、チャンスを逃さず叫んだようだ。犯人は誰だ（笑）。などと思っているうちに、脱糞タイムが終わってゲートが開いた。

　直線２００ｍのセパレートコースで争われるばんえい競馬。スタートダッシュを決めて、一目散に高さ１ｍの第１障害へ。
「そーれ！」「ハッ！」「うおー！」「いけー！」
　さまざまな掛け声を発するＪＲＡジョッキーズをソリに乗せて、ひたすら前進するばん馬達。映像で見るより、ずっと速く感じる。はあはあ。全力で追いかけないと、併走できないよ～。

　スズキンショウ＆丸山元気（菊池一樹騎手がサポート）が先行する。第1シベチャタイガー＆内田博幸（阿部武臣騎手がサポート）は後方待機。シベチャタイガーを所有する小林英一オーナーは、ゴールドシップのオーナーでもある。なんだかオーバーラップ！

　高さ１．７ｍの第２障害を前にして、各馬いっせいに立ち止まる。ばんえい競馬ならではの駆け引き。ひとときの静寂。パワーを溜めて、溜めて、溜めて……ＧＯ！

　怒涛の勢いで坂を駆け上がる馬。坂の途中で力尽きそうになって、立ち止まる馬。懸命にパートナーを励ますＪＲＡジョッキーズ。


「やあ！」「がんばれ！」「うりゃ～！」「ヴァーイ！」

　熱のこもった掛け声に促されて、必死に前進するばん馬たち。ひたむきさなまなざしに、胸を打たれているうちに――。
　第２障害をパワフルにクリアしたライトアーム＆田辺裕信（渡来心路騎手がサポート）が、先頭でゴールを駆け抜けた。

１着	３番	ライトアーム（牡７）	重量580kg	田辺裕信＋渡来心路	1分33秒9
２着	９番	リードヤマト（牡８）	重量560kg	戸崎圭太＋西謙一	1分38秒0
３着	２番	トクマサヒカリ（牡９）	重量570kg	丸田恭介＋島津新	1分40秒1
４着	５番	ヒロノクィン（牝６）	重量550kg	北村宏司＋西将太	1分40秒4
５着	10番	シベチャタイガー（牡９）	重量610kg	内田博幸＋阿部武臣	1分44秒0
６着	８番	タカラダイリキ（牡９）	重量550kg	勝浦正樹＋大口泰史	1分45秒5
７着	４番	キンサマ（牡９）	560kg	江田照男＋松本秀克	1分48秒7
８着	１番	スズキンショウ（牡８）	重量560kg	丸山元気＋菊池一樹	1分51秒7
９着	７番	フナノセンプー（牡５）	重量580kg	松岡正海＋村上章	1分53秒5
10着	６番	フジノハヤテ（牡７）	重量550kg	後藤浩輝＋大河原和雄	1分56秒2

「思ったよりスピード感が凄かった～！」
「すごく楽しかったです！」
「鞍をつけていないので、パドックで跨ったとき、馬の温かみや鼓動を感じました」
「初めて競走馬に乗ったときの無力感を、思い出しました……」
「なんか声、枯れてます（笑）」
「『戸崎負けろー、戸崎へぐれー』って叫んでました」
「なんで名指しなんですか（笑）」

見事優勝した田辺裕信騎手

　笑顔、笑顔のＪＲＡジョッキーズ。初出場で初優勝を果たした田辺騎手は、「２つ目の坂を上がる前に、溜めた感じがよかったです。あのまま止まらずに流していったら、バテるんでしょうね。直線のレースだけど、すごく奥深い。もっと広まってほしいですね。いや～、面白いです。また来たいです！」と、興奮冷めやらぬ様子。


　後藤騎手は、「坂の途中で動けなくなって、立ち止まって。苦しみながらも踏ん張ってるばん馬に、感動しました」。大怪我を乗り越えて、レースに帰ってきたばかりの後藤騎手。ばん馬のひたむきさに、感じるものがあったのだろう。

ともに初参加となった内田博幸騎手（左）と後藤浩輝騎手（右）

　例年は夏の札幌開催に合わせて行われていた「ＪＲＡジョッキーＤａｙ」。今年は札幌競馬場が改修中でレースがなかったため、「ＪＲＡジョッキーＤａｙ」の開催が途切れかけていた。そこで第１回から参加している勝浦騎手が、競馬場で顔を合わせる仲間に声をかけたところ、あっという間に10名が集まったという。皆、仕事ではなく、「ばんえい競馬を盛り上げたい」という気持ちで、はるばる帯広にやってきた。


　勝浦騎手いわく、「準備時間も少なかったので、『４～５人ぐらい集まれば』と思っていたんですけど、みんな快く引き受けてくれて。フルゲートでレースできることになりました」とのこと。

　勝負服からスーツに着替えたＪＲＡジョッキーズは、協賛レースの表彰式やトークショーの合間に、馬券をたっぷり楽しんでいた。マークカードの塗り方に四苦八苦したり、券売機に突撃したりする姿を目撃した。控え室からは「差せー！」とか「そのままー！」といった叫び声が聞こえてきた。

「エキシビションレースに乗るのも楽しいし、馬券を買って、ファンの立場になってレースを見るのも、大事なことだと思います」と勝浦騎手。

帯広競馬場のスタンド

　また、チキンのコロコロステーキ（スタンド入り口の『田中屋』の名物 ）に舌鼓を打つなど、帯広競馬場グルメも堪能したみたいです。

とかちむら

　ばんえい競馬の他にも、スイーツやモール温泉など、魅力満載な帯広。帯広競馬場に併設された「とかちむら」では、産地直送のグルメを満喫できるし、帯広農業高校をモデルに描かれた漫画＆アニメ「銀の匙」とのコラボも楽しめる。とにかく、生ばんえい競馬は、めちゃくちゃ面白いです。
ぜひ一度、いや、一度と言わずに二度三度、足を運んでみてください。

　さあ、最後は内田騎手に締めてもらいましょう。
「ＪＲＡも地方も、ばんえいも、同じ競馬です。馬にたずさわる者として、力を合わせて盛り上げていきたい。みなさん応援のほど、よろしくお願いします！」