高知競馬はここ10年余りで馬券の売上げがV字回復し、高額の2歳戦を始めたとたんに強い生え抜きの馬が現れた。2017年に西日本ダービーを制したフリビオン、グランダム・ジャパンに挑戦し続け、ついに2018年に古馬シーズンで優勝したディアマルコがその代表だ。ただ今年の3歳世代は春頃まで「それほどのレベルの馬はいないかもしれない」ということを、高知競馬の関係者からも聞いていた。しかしながら秋を迎え、高知生え抜きのアルネゴーが全国レベルにまで成長したところを見せた。

1周目のスタンド前では流れが落ち着き、アルネゴーは向正面中間から進出を開始した。MRO金賞を早め先頭から押し切った兵庫のテツが4コーナーで手応え十分に先頭に立ったが、競り合う有力勢の外から一気にまくってきたのがアルネゴー。直線半ばでは完全に抜け出し、最後は手綱を抑える余裕のゴールとなった。

直線しぶとく伸びて1馬身差で2着に入ったのが笠松のフォアフロント。「相手なりに走る馬で終いも伸びてるんだけど、あれだけ切れる馬がいたら仕方ない」と佐藤友則騎手。湿った馬場が多い高知競馬場にはめずらしく、この日は砂ぼこりが舞い上がるほど乾いた重い馬場。レースの上り3ハロンが42秒1とかかったところ、アルネゴーは40秒5だから1頭だけ次元が違っていた。

高知優駿3着のあと2連勝で1番人気に支持された兵庫の牝馬リリコが半馬身差で3着に入り、そこから2馬身差でテツが4着。田中学騎手は「（重い）馬場が合わなかった感じもあるし、金沢の反動もあったかなあ」とのことだった。

アルネゴーの末脚が切れるのはわかっていたが、それは一緒に乗っていた他の騎手たちや、見ている者をあらためて驚かせるほど。「人のほうが焦って、ちょっと動くのが早すぎた。早めに先頭に立って馬が遊んでしまった」という鞍上の倉兼育康騎手にしても、アルネゴーの充実ぶりは想像以上だったようだ。

気になる次走について細川忠義調教師は、「（黒潮皐月賞のあと）骨折して長く休んでいたので、今回もレース後の状態が心配で、ダービーグランプリには申し込みませんでした」と、たしかにこの日発表されたダービーグランプリの他地区選定馬には、その名前がなかった。間隔をあけ、園田の楠賞（11月14日）や地元重賞が目標になるようだ。

園田、佐賀、金沢、そして今回の高知で西日本ダービーは4回目。高知所属馬は冒頭フリビオンに続いて2勝目。ディアマルコも第1回で2着だった。それが今の高知競馬の勢いを示している。