ウェブハロン

『3歳秋のチャンピオンシップ』の一戦として、一昨年からS1に格上げされた戸塚記念。今年の東京ダービー馬エメリミットは放牧休養中、羽田盃馬ゴールドホイヤーは骨折休養中でともに不在だが、南関東3歳戦の役者たちが出揃った。

黒潮盃で鎌倉記念以来の勝利を挙げたインペリシャブルが3.5倍の単勝1番人気。クラウンカップを優勝し前走のトライアルも完勝したウタマロ、北海道時の重賞ウイナーで南関東移籍後も安定感のあるティーズダンク、快速馬ファルコンウィング、全日本2歳優駿JpnⅠの覇者ヴァケーションまでが、10倍以内で人気は割れ加減。

そんな中、笹川翼騎手が3走連続でのコンビとなるティーズダンクが、南関東で悲願のタイトルを獲得した。

ティーズダンクは北海道時代に重賞サンライズカップを勝っているが、南関東移籍以降、全日本2歳優駿JpnⅠ・3着をはじめ、京浜盃3着、羽田盃4着、東京ダービー3着と、実力の高さは示し続けてきたが、勝ち切るまでもう一歩だった。東京ダービー（3着）後に放牧休養へ出て、8月上旬には帰厩し、じっくりと乗り込みが行われてきた。

「夏はうまく過ごせて、体重が増えていても成長分で、どっしりと貫禄も出てきました」と、レース前からティーズダンクの充実ぶりには水野貴史調教師の声も弾んでいたが、久しぶりにパドックに登場したティーズダンクの佇まいは、より雄大になり、まさに惚れ惚れする雰囲気。

戸塚記念直前のレース時は、土砂降りのような大雨に見舞われたが、本番では小降りになり、馬場状態も変わらず稍重。

レースは、想定通りファルコンウィングが逃げ、すかさずインペリシャブルが2番手につけていき、3番手以下の馬たちは大きく離れる縦長の展開。ティーズダンクは中団から。

「前のペースは少し速かったですが、この馬のリズムで大事に行こうということだけを意識しました。末脚勝負では自信があったので、うまく射程圏内に入れば何とか交わしてくれると。前との距離がなかなか縮まらなくて焦ったところもありましたが、最後はきっちりと捉えてくれて、馬の底力でカバーしてくれました」（笹川騎手）

ティーズダンクは勝負所から外を回って進出。最後の直線に入ってからも、ファルコンウィングが粘り強い走りを見せていたが、ゴール前でねじ伏せる形で1馬身差。ティーズダンクとファルコンウィングで決まり、浦和勢のワンツーフィニッシュ。3着が船橋のウタマロ。

ティーズダンクはこの後にダービーグランプリも視野に入れているという。南関東のタイトルを獲得したことはもちろんのこと、約10カ月ぶりに勝ったということも大きな自信となり、これからどんな強さを発揮していくのかとても楽しみだ。