連載第15回 1997年 東京盃

地方競馬が誇る韋駄天２頭が、そのスピードを存分に発揮

　秋の短距離重賞としてお馴染みの『東京盃』。1967年の創設以来、一貫して1200ｍ（L-WING新築工事に伴い2002〜2003年は1190ｍ）で行われている。

　数少ないオープンの短距離戦らしく、レコードタイムが塗り替えられること3回。チャイナロックの快速馬ヤシマナシヨナル、アラブの女傑イナリトウザイ、そして、今も大井競馬1200ｍのレコードに燦然と輝くカオルダケ。
　今でも語り草になっているのが、2000年のベラミロード。ベラミロードはカオルダケのレコードに並ぶ１分10秒2。2着に対し5馬身差の楽勝だったから手綱を緩めるのは普通だが、もしあの時最後までキッチリ追っていれば、更新は間違いなかっただろう。「カオルダケ」の名前を見る度に思い出す。

　この東京盃が交流重賞となったのが1995年。当時ライブリマウントやアドマイヤボサツ、そしてホクトベガらＪＲＡのダート巧者が、交流レース拡大とともに各地で暴れまわり、地方競馬の重賞を勝ちまくっていた。東京盃は交流重賞としても数少ない短距離戦として開放され、当然のようにスピードで勝る中央馬に席巻されて……、と思いきや船橋のサクラハイスピードが制し、その後も短距離路線だけは、なんとか地方馬でも勝ち負けできるレースであった。その一因として「地方の砂」が挙げられた。スピードだけでなくパワーも必要な短距離戦。

　1997年からはダートグレード競走となり、ＧＩ〜Ｇ�Vの格付けが付けられた。東京盃はＧ�Uとなった。カガヤキロ−マン（父ブレイベストローマン、母カネアルコ、母の父ノノアルコ）はそんな時代に誕生した、短距離の名馬である。

　1995年11月27日、大井競馬の1000ｍでデビュー勝ちを挙げる。しかし1500ｍ、1600ｍと距離が延びると苦しくなり、4戦目のさくら特別でなんとか2勝目を挙げたものの、1700ｍ、1800ｍと距離が延びるとついに頭打ちとなり休養することになった。
　当時は勝ち上がり、クラスが上がるごとに距離が延びる番組体系。血統からもマイル以下がベストであろうことは明らかだったが、如何せん番組がなかった。休み明けのB3下マイル戦を快勝、そこから連勝し、3連勝目の1800ｍ戦ディセンバー賞は快勝だったが、その前走まで騎乗していた森下騎手は「スピードがある馬」と考えていたようだ。
　転機が訪れたのは、デビュー16戦目の'97スターライトカップ。1200ｍの準重賞を１分12秒2、2着に1.1秒の差を付ける完勝だった。以降、短距離路線に的を絞って使われることになる。札幌の北海道スプリントカップ(Ｇ�V)に遠征し、ＪＲＡの快速馬メイショウモトナリの0.3秒差3着と健闘。短距離適性は確信に変わった。

　第31回東京盃はバクシンマーチが競走除外となり14頭立てで行われた。1番人気に推されたのはＪＲＡのデュークウェイン、2番人気フジノマッケンオー、3番人気にカガヤキローマンだったが、上位はＪＲＡ勢の名が並んでいた。
　スタートで躓いたフジノマッケンオー。そしてユーコーマイケル、デュークウェインも出遅れという波乱の幕開けとなった。先手を奪ったのは11番人気と低評価だった岩手のサカモトデュラブ。ダッシュ良く飛び出しペースを握る。11番枠からスタートしたカガヤキローマンは、鞍上の石崎隆之騎手が競り合いを避け2番手に。52キロと軽量のＪＲＡニーニャデガルチが3番手、やや離れつつＪＲＡユーコーマイケル4番手と、ＪＲＡの有力馬が出遅れたとはいえ、やはりＪＲＡ勢は油断ならない。
　サカモトデュラブは600ｍ34.3のハイラップで飛ばし、ピッタリとマークするカガヤキローマンとニーニャデガルチ。4番手以降を徐々に引き離し直線に入るが、ここでカガヤキローマンがサカモトデュラブを一気に交わし先頭に。そのままカガヤキローマンが押し切って3馬身の差を付けゴールした。2着もサカモトデュラブが粘り腰を見せ、ユーコーマイケルが迫るも2馬身差が精一杯だった。

　「スピードがあるし、レースも思っていたよりも楽だったよ」と石崎隆之騎手。地方競馬が誇る韋駄天2頭が、そのスピードを存分に発揮した。
　思えば交流初年。ライブリマウント、ホクトベガの圧倒的な力を見せ付けられ、サクラハイスピードも元はＪＲＡからの転入馬。地方競馬の馬作りといった意味で危機的な状況の中、地方競馬生え抜きの「雑草」2頭が、「エリート」ＪＲＡ馬を破るという、地方競馬に関わるものの溜飲を下げる、というよりはむしろ安堵すると言った方がいいか、当時そういった気持ちに包まれたことをよく覚えている。
　サカモトデュラブも人気薄ばかりが注目されたが、99年にはこの東京盃を制しているように、この時代の強豪であったことには違いない。

　翌年の北海道スプリントカップ(Ｇ�V)で再びサカモトデュラブとのワン・ツー。そして東京盃を連覇。もっと勝っていたような気でいたが、実はダートグレード競走はこの3勝だけ。今ほど短距離のレースもなかったからだ。

　そんな訳でレースを求め色々なところへ遠征したカガヤキローマン。高柳調教師、石崎隆之騎手や森下博騎手、越川厩務員、そして先輩の栗原正光ＴＭも。どこへ行ってもこの顔ぶれと一緒だった。この年暮れに芝のＣＢＣ賞を使いに行き、そこで躓いて以来、常に脚元の不安を抱えるようになってしまった。その後苦労して使っていた厩舎の人たちの姿も垣間見てきた。
　我々にとってカガヤキローマンは、思い出以上の存在だったと改めて思った。

第31回 東京盃（Ｇ�U）（Ｇ２） 　平成9年（1997年）10月2日
サラ系4歳以上 1着賞金4700万円 大井1,200m 雨・良
着順	枠番	馬番	馬名	所属	性齢	重量	騎手	タイム・着差	人気
1	6	11	カガヤキローマン	大井	牡5	54	石崎　隆之	1.11.8	3
2	4	7	サカモトデュラブ	岩手	牡5	54	小林　俊彦	3	11
3	2	2	ユーコーマイケル	JRA	牡5	55	水野　貴広	2	4
4	3	4	トシヴォイス	JRA	牡7	55	上村　洋行	1	5
5	5	8	ドラールクラウン	大井	牝6	52	堀　千亜樹	1/2	14
6	4	6	リワードタイタン	新潟	牡6	54	渡邉　正治	1/2	7
7	2	3	デュークウェイン	JRA	牡6	55	岡部　幸雄	1	1
8	1	1	フジノマッケンオー	JRA	牡7	58	武　豊	アタマ	2
9	8	14	アカネタリヤ	大井	牝6	52	藤江　昭徳	1/2	12
10	3	5	ウィナーズステージ	大井	牡9	54	森下　博	1	13
11	5	9	ダンディーハート	大井	牡6	55	内田　博幸	ハナ	8
12	7	12	ニーニャデガルチ	JRA	牝5	52	藤田　伸二	アタマ	6
13	6	10	サンライフテイオー	大井	牡5	55	早田　秀治	7	9
14	8	15	ユキノゴールド	金沢	牝5	52	中川　雅之	3	10
	7	13	バクシンマーチ	大井	牡5	54	張田　京	（除外）
払戻金　単勝530円　複勝230円・1,760円・180円　枠連複3,390円　枠連単5,400円　馬連複24,730円　馬連単36,140円

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