『地方競馬の黄金時代』
1998年東京大賞典　アブクマポーロ

第44回 東京大賞典 Movie（映像ファイルサイズ：２０ＭＢ）

　交流元年と言われた96年から２年後の98年。それまでホクトベガやライブリマウントを中心としたＪＲＡ勢が地方競馬のビッグレースを席巻していた。しかし、地方競馬にもまだまだＪＲＡ勢に対抗しうる強い馬がいた。
　98年。ダートグレード競走の勝ち馬だけでも、トミケンクイン（ＴＣＫ女王盃）、リバーセキトバ（黒船賞）、エフテーサッチ（マリーンカップ）、サンディチェリー（オグリキャップ記念）、ロバリーハート（群馬記念）、カガヤキローマン（北海道スプリントカップ、東京盃）、ホクトロビン（スパーキングレディーカップ）、ブライアンズロマン（さくらんぼ記念）、イジケヒカリ（クイーン賞）。そしてアブクマポーロ（川崎記念、ダイオライト記念、帝王賞、かしわ記念、ＮＴＶ盃、東京大賞典）、メイセイオペラ（マーキュリーカップ、マイルチャンピオンシップ南部杯）など11頭、勝ち鞍は18を数えた。交流スタートから３年、グレード制となって２年目。今さら振り返るに、この頃は、まだ勢力図は定まってはいなかった。
　１年の締めくくり、東京大賞典。前年までの2800ｍから2000ｍへ距離短縮された、『ダートのグランプリ』。出走メンバーもそれに相応しい顔ぶれとなった。川崎記念、帝王賞の覇者アブクマポーロ、マイルチャンピオンシップ南部杯の覇者メイセイオペラ、前年の帝王賞馬コンサートボーイ、フェブラリーステークスの覇者グルメフロンティア。錚々たるＧ１ホース４頭。しかし、ファンの興味は船橋のアブクマポーロと岩手のメイセイオペラによる一騎打ち。単勝人気もアブクマ1.8倍、メイセイ2.9倍。ＪＲＡの大将格グルメフロンディアは３番人気の単勝7.9倍。今ＪＲＡの馬がこのような配当なら、間違いなく飛びついたことだろう。
　その年のアブクマポーロは『怪物』と言っていいほどの活躍だった。川崎記念、帝王賞のＧ１競走２勝などダートグレード競走５勝。ＪＲＡ勢を向こうに回し、ほぼパーフェクトの活躍であった。しかし、唯一の敗戦となった盛岡の南部杯。行く手を阻んだのは岩手の雄メイセイオペラだった。いつも通りの中団待機、直線でも伸びては来たものの、前を捕らえきれず３着。出川克己調教師が「行く前から歯車が狂っていた感じ」と言うように、完全燃焼とは言えない印象。遠征帰りのグランドチャンピオン2000を馬なりで快勝し、アブクマポーロ本来のリズムを取り戻し、暮れの大一番を迎えた。
　南部杯でアブクマポーロを『完封』したメイセイオペラ。不良馬場をも地の利に変えるレコード勝ち。春の帝王賞では、マイペースで逃げたものの、直線ではアブクマポーロにあっさり交わされ３着。地元のマーキューリーカップでダートグレード初制覇を挙げ、南部杯に臨んでいた。従来のレコードを１秒１更新し、その実力を知らしめるには十分な快走だったと言える。北で確固たる地位を築き上げ、さらに地方競馬の覇権を狙うべく、師走の大井競馬場に乗り込んできた。
　1998年12月23日、大観衆の大井競馬場。ゲートが開き、グルメフロンディアが躓き最後方から。エムアイブランは定位置の後方待機、ワイルドブラスターは大井の馬場が合わないか、中団後ろでもがいている。キョウトシチーは有力馬の直後で虎視眈々も、距離短縮が致命傷になる。ＪＲＡ勢がモタつくのを尻目に道中絶好位３番手を進むメイセイオペラ。これをマークする形で５番手のインに構えたアブクマポーロ。レースはサントスが後続を大きく離す逃げで引っ張り、1000ｍ60秒7のハイペース。しかし、２番手以下先行勢は手綱を押さえ気味で、メイセイ、アブクマが互いに牽制している状態だった。
　先に動いたのはメイセイオペラ。それに合わせるように動いたアブクマポーロ。メイセイが外から抜け出そうとした瞬間、内からアブクマポーロが一気に突き抜けた。そしてゴールの瞬間、なんと石崎隆之騎手がガッツポーズ。「今年は南部杯では負けたけど、それ以外はずっと勝ってきたんだし、最後はポーロのためにもいい形で締めくくりたかった」と石崎隆之騎手。東京大賞典が交流となって４回目にして、地方競馬初の勝ち馬に導いた。結局実現はしなかったが「ドバイワールドカップ挑戦」という夢のような話も。
　２着に敗れたメイセイオペラの菅原勲騎手は「完敗」といった表情。しかしそのメイセイオペラは、翌年のフェブラリーＳで地方所属馬として初めてとなるＪＲＡＧ１優勝の快挙を成し遂げた。
　３着は大井のコンサートボーイ。地方競馬１・２・３着独占となった。ＪＲＡ勢３着独占は当時も珍しくはなかったが、地方馬独占は2000年全日本サラブレッドカップ等数少なく、Ｇ１では唯一である。

第44回 東京大賞典　平成10年（1998年）12月23日
サラ系4歳以上 1着賞金8100万円　大井2,000m　晴・良
着順	枠番	馬番	馬名	所属	性齢	重量	騎手	タイム・着差	人気
1	6	11	アブクマポーロ	船橋	牡7	56	石崎隆	2:05:04	1
2	2	3	メイセイオペラ	岩手	牡5	57	菅原勲	21/2	2
3	7	12	コンサートボーイ	大井	牡7	56	的場文	3/4	5
4	8	15	エムアイブラン	JRA	牡7	56	武　豊	21/2	4
5	3	4	グルメフロンティア	JRA	牡7	56	岡部幸	1/2	3
6	7	13	ミナミノジャック	大井	牡7	56	白田日	1/2	9
7	1	1	テツノセンゴクオー	大井	牡7	56	鷹見浩	クビ	14
8	2	2	セントリック	大井	牡6	57	宮浦正	3/4	12
9	6	10	キョウトシチー	JRA	牡8	56	松永幹	アタマ	8
10	4	7	キャニオンロマン	大井	牡5	57	佐々竹	11/2	6
11	4	6	カワノスパート	大井	牡6	57	張田京	3/4	15
12	5	8	アマゾンオペラ	船橋	牡8	56	左海誠	クビ	11
13	5	9	サプライズパワー	船橋	牡5	57	佐藤隆	11/2	7
14	8	14	ワイルドブラスター	JRA	牡7	56	橋本広	4	10
15	3	5	サントス	大井	牡6	57	鈴木啓	クビ	13
払戻金　単勝180円　複勝110円・130円・210円　枠連複320円 馬連複340円　枠連単530円　馬連単570円