連載第56回 1998年　マリーンカップ

『あのエフテーサッチが逃げ切り完封勝利』
1998年　マリーンカップ　エフテーサッチ

　ダートグレード競走の黎明期は、ＪＲＡ勢のスピードとパワーに圧倒されつつも、中距離でアブクマポーロやメイセイオペラ、短距離ならカガヤキローマンなど、それぞれのカテゴリーに「地方競馬の雄」がいて、他にも各地区でＪＲＡ勢と地の利を生かして好勝負出来る素材が存在していた。
　牝馬路線も同様に、2000ｍ以上になるとホクトベガやシルクフェニックスが圧倒的な強さを見せていたが、それより短い距離なら船橋のマキバサイレントやイシゲヒカリ等が健闘していた。
　その中の１頭、浦和のエフテーサッチは牝馬路線の中でもやや異色な１頭だった。
　デビューは３歳の２月と遅く、クラシックには間に合わなかった。初勝利も５戦目の７月７日だが、それまで競走中止した２戦目を除きすべて２着と惜しいレースだった。
　初重賞挑戦は８戦目のしらさぎ賞で、快速馬キクノウインから2.3秒離された５着。そして12月の３歳牝馬の最終戦ロジータ記念では、１番人気のハイフレンドムーンを押さえ、東京プリンセス賞馬スギヤマワッスルに次ぐ２着、しかもクビ差と健闘し、この世代の牝馬の有力馬の１頭に数えられるまでになった。
　エフテーサッチを一躍有名にしたのが、97年のフェブラリーステークスだろう。南関東ですら重賞未勝利の上に、前走はB1の紅椿盃で４着に敗れている中での中央Ｇ１挑戦には、当時選定方法の見直し論など、批判が出た。結果も14番人気で16着、レースも果敢に３番手を進んだが、持たずズルズル後退という内容では、批判も仕方のないことだった。
　その後もB1で人気を裏切り、人気を下げたA3クラスで２着好走と一見掴みどころのない競馬続きだが、ようはマイペースに持ち込めるかどうか。そこが全てだったのだ。
　それを証明したのが97年のトゥインクルレディー賞。４番人気に推されたエフテーサッチは、好スタートからすんなりマイペースで逃げ、マキバスコールの猛追を3/4馬身差押さえて馬連単万馬券を演出。ついに重賞初制覇を飾った。
　小林文治調教師も「マイル以下ですんなりマイペース」がこの馬のベストと語っていたのだが、重賞勝ちでこの馬の中で何かが弾けたのか、1800ｍの交流重賞クイーン賞、牡馬相手の2400ｍ東京記念と、適条件と思われないレースを２戦連続３着と好走。さらに第１回ＴＣＫ女王盃も逃げまくって２着と、完全に本格化した。
　そしてその時が訪れた。98年４月８日、船橋競馬場のダートグレード競走「第２回マリーンカップ」。中央からは中山牝馬Ｓに勝ったメジロランバダやエンプレス杯勝ち馬シルクフェニックス。他にも快速馬サラトガビューティ、カネトシシェーバー、ロイヤルアンブリーと強敵が揃った。地方勢もＴＣＫ女王盃馬・笠松のトミケンクインやクイーン賞馬マキバサイレントなどのタイトルホルダーが参戦した。
　１番人気はメジロランバダ、２番人気マキバサイレント、３番人気サラトガビューティ、４番人気シルクフェニックス、そして５番人気エフテーサッチ。
　ゲートが開いて大外マキバサイレントが出遅れ後方から、キンコーフローラ、エフテーサッチの３頭によるハナ争いだが、エフテーサッチが譲らず奪う。その後ろにイシゲヒカリ、ロマンスゴッテス、トミケンクインなど地方勢が続く。
　勝負処で外々を回ってメジロランバダとサラトガビューティが進出し４コーナーを回って直線。逃げるエフテーサッチは２番手以下に２～３馬身の差を付け残り200ｍ。そして外からメジロランバダが物凄い末脚で猛追。しかし内で粘るエフテーサッチも森下騎手の叱咤に応え、わずかハナの差でダートグレード競走勝ち馬となった。
　「正直交わされたと思った」と森下騎手。一方２着の横山騎手は「コーナーが上手くなかった」と。
　これがフロックかと言うとそうでもない。勝ちタイム重馬場１分38秒２は、今でも通用するタイムで、この日のペースも前半60秒６のハイペース。上がりも37秒６と、同じ重、不良馬場を制したミラクルレジェンドやメーデイア、サンビスタ、ホワイトフーガらと同等かそれを凌いでいる。
　結果的にこれが最後の勝利になるのだが、フェブラリーＳの出走馬選定に物議を醸した馬が、後にダートグレード競走を制し、その潜在能力を見せつけたのは、ひょっとしたらこの馬の「意地」だったのかもしれない。

競走成績

第2回　マリーンカップ　平成10年（1998年）4月8日
サラブレッド系 4歳以上牝馬 1着賞金3000万円　船橋　1,600m　曇・重
着順	枠番	馬番	馬名	性齢	重量	騎手	タイム・着差	人気
1	5	7	エフテーサッチ	牝6	55	森下博	1.38.2	5
2	2	2	メジロランバダ	牝6	56	横山典弘	ハナ	1
3	8	14	マキバサイレント	牝7	56	石崎隆之	2 1/2	2
4	8	13	イシゲヒカリ	牝5	54	秋田実	1	7
5	3	3	ハートステイジ	牝6	55	的場文男	1/2	9
6	7	11	トミケンクイン	牝5	54	川原正一	クビ	6
7	4	5	ワールドイーグル	牝5	54	内田博幸	2 1/2	12
8	5	8	ロマンスゴッテス	牝7	53	佐藤祐樹	1/2	11
9	4	6	サラトガビューティ	牝4	52	藤田伸二	3	3
10	1	1	ロイヤルアンブリー	牝5	54	加藤和宏	3	8
11	6	10	セイントサブリナ	牝5	54	張田京	クビ	14
12	3	4	キンコーフローラ	牝6	54	安部幸夫	1/2	13
13	7	12	シルクフェニックス	牝6	55	福永祐一	1 1/2	4
14	6	9	カネトシシェーバー	牝6	55	吉田豊	1	10
払戻金　単勝1,340円　複勝190円・110円・130円　枠連複1,030円