成長著しい3歳馬が古馬を一蹴
断然人気の女王は4着に沈む

　この時期らしい蒸し暑さの中で行われた夏のダート女王決定戦、スパーキングレディーカップJpnⅢ。断然の注目は、この春のマリーンカップJpnⅢと、牡馬相手のさきたま杯JpnⅡをいずれも圧倒的なパフォーマンスで連勝している昨年の覇者ホワイトフーガだ。単勝1.4倍と当然のごとく1番人気に支持された。しかし結果は、競馬に絶対はないことを改めて実感させられる内容となった。ホワイトフーガは馬券圏外に敗れ、優勝を手にしたのは古馬初対戦の3歳馬アンジュデジールだった。
　予想通り先手を取ったのは最内枠のトーコーヴィーナス。その後の位置取りが注目だったが、向正面ではララベルが2番手、外の3番手にサクラフローラ、アンジュデジールは内の4番手を追走。ホワイトフーガはそれらを見る位置取りでレースを進めていた。
　3コーナー手前でホワイトフーガが動き、外から先頭に並びかけた。この時多くのファンが、このまま突き抜けるだろうと思ったに違いない。しかし、直線に入るとホワイトフーガは伸びる気配がない。
　追い比べの中から力強く先頭に立ったのはララベルだったが、その内からさらに鋭く抜け出したのがアンジュデジールだった。「直線は余力たっぷりでした」と横山典弘騎手が振り返ったように、最後までしっかりとした脚色で先頭ゴールイン。古馬たちを鮮やかに一蹴してみせた。1馬身半差の2着にララベル、さらに3馬身差の3着にタイニーダンサーが入った。
　ホワイトフーガは4着に敗れた。「距離や展開云々ではなく、今回はのどなりの症状が出ていてそれが影響したようです」と高木登調教師は肩を落とした。
　アンジュデジールは重賞初制覇。3歳馬による優勝は2009年のラヴェリータ以来8年ぶりだ。また、スパーキングレディーカップJpnⅢには「ホクトベガメモリアル」とサブタイトルがついているが、ホクトベガの主戦だった横山騎手は初めてこのレースを制することとなった。その横山騎手は「夏バテも心配しましたが前走より状態もアップしていたし、1戦1戦強くなっています」とコメント。斤量52キロの恩恵はあったにせよ、成長著しい3歳馬の勢いを見せつける結果となった。アンジュデジールは、この後休養に入り、秋はJBCレディスクラシックJpnⅠを目標に調整が進められる。
　地方馬筆頭のララベルは勝ち馬に懸命に食い下がったものの、前走のマリーンカップJpnⅢに続いての2着。「関係者のみなさんに本当に申し訳ない。とにかくダートグレードレースを勝ちたいのに」と真島大輔騎手は悔しさを露わにした。「位置取りも理想で、ホワイトフーガが来るのを待ってという展開も予想通り。でも内から来られるとは。相手が52キロだから仕方がないのはありますが…」。昨年後半には状態を崩したが、ここにきて確実に復活しているララベル。この悔しさをバネに次走以降の走りに繋げてほしい。
　なお、このレースはグランダム・ジャパン古馬シーズンの初戦でもあり、地方馬では2着のララベルが15ポイント、5着のトーコーヴィーナスが5ポイント、6着以下は2ポイントを獲得した。昨年の古馬シーズン優勝馬トーコーヴィーナスの吉行龍穂調教師は「今年は状態が良いのでこのレースに出走しました。ここでポイントが獲れれば後が楽ですからね」と2連覇に向け意欲的な様子。トーコーヴィーナスの次走は7月28日、地元の兵庫サマークイーン賞とのことだ。