期待の3歳馬が8馬身差圧勝
混戦のGDJ女王はララベルに

　大井競馬場は2日間続けてのRoad to JBC。前日の東京盃JpnⅡでは、船橋のキタサンミカヅキが優勝し、地方馬ワンツーという結果に場内は盛り上がった。その興奮覚めやらぬ中、JBCレディスクラシックJpnⅠの前哨戦レディスプレリュードJpnⅡが行われた。
　またこのレースは、グランダム・ジャパン古馬シーズンの最終戦でもある。大井のプリンセスバリュー、北海道のジュエルクイーン、高知のディアマルコというポイント上位馬に加え、断然の実績を持つ大井のララベルも出走。最終戦では今年からエクストラポイントが加算されるため、タイトルの行方はレースが終わるまでまったく分からない状況だ。
　中央からは強力なメンバーが揃った。ホワイトフーガ、クイーンマンボ、アンジュデジール、マイティティーという今年の牝馬ダートグレードを制している4頭に、レパードステークスＧⅢ・2着のサルサディオーネの5頭。人気は割れていたが、レースが近づくにつれて2頭に集中。関東オークスJpnⅡの勝ち馬クイーンマンボが単勝2.6倍で1番人気、JBCレディスクラシックJpnⅠ・2連覇のホワイトフーガが2.7倍で2番人気とわずかな差となったが、ファンの最終的な判断は正しかった。
　ゲートが開くと、大方の予想通り1番枠からサルサディオーネが先手を取った。大外枠のララベルが2番手につけ、3番手の外にマイティティー。好位にクイーンマンボ、アンジュデジールと続き、上位人気馬では一番後ろにホワイトフーガが控えた。
　3～4コーナーでその有力馬たちが一団となって直線勝負へ。外から真っ先に先頭に立ったのはクイーンマンボだった。そのままグングンと後続を突き放すと最後は余裕のゴール。8馬身差の圧勝劇にスタンドからは大歓声が上がった。接戦の2、3着争いは、ホワイトフーガがアンジュデジールにハナ差で先着した。
　「楽勝でした！」とクリストフ・ルメール騎手がコメントするほど圧巻のパフォーマンスを披露したクイーンマンボ。このレースが中央との交流となった2011年以降、3歳馬の優勝は初めてのこと。前走は秋華賞ＧⅠを見据え、芝のローズステークスＧⅡに出走したが12着に敗れていた。角居勝彦調教師はインタビューの冒頭「やっぱりダートの馬でしたね」と一言。次走はもちろんJBCレディスクラシックJpnⅠの予定だ。今回の結果から、本番では最有力候補になることは間違いない。果たしてこのまま一気に世代交代となるのだろうか。
　地方馬最先着は4着のララベル。状態は7割程度だったとのことだが、常にトップクラスで力を出しきる姿には頭が下がる思いだ。真島大輔騎手からは「次に生かせるようなレースをして手応えも掴みました。クイーンマンボを倒すにはどう乗ればいいか。枠順が出てから作戦を立てます」とJBCに向けて頼もしい言葉も聞かれた。昨年はJBC当日に無念の競走除外となってしまったため、今年こそはという陣営の思いは相当なものだ。
　そして大混戦となったグランダム・ジャパン古馬シーズンの結果は、ララベルが37ポイントを獲得し逆転優勝を飾った。2位は、シリーズ5戦に参戦し35ポイントのプリンセスバリュー。3位は34ポイントでジュエルクイーンという結果。最終戦6着のジュエルクイーンは、もし5着であれば地方馬内2位となり優勝を手にしていただけに悔しいハナ差となった。3歳シーズンに引き続き、この古馬シーズンもエクストラポイントが各馬の明暗を分けることとなった。