スローに持ち込み逃げ切り勝ち
着差以上の強さで人気にこたえる

　終盤を迎えたグランダム・ジャパン3歳シーズンは残り2戦。ここまで、笠松のエイシンルンディーが28ポイント、愛知のウォータープライドが20ポイント、兵庫のホクザンルージュが17ポイントと続き、この上位3頭が揃ってのじぎく賞に参戦してきた。何が何でも1着の10ポイントを獲得したいところであり、このレースの結果が、優勝の鍵を握ることは間違いない。
　そうした目論みもある遠征馬4頭に、迎え撃つのは地元馬8頭。「（今回の）グランダム・ジャパンは、兵庫の馬が全然勝ってないから意地を見せないと」とパドックから声が聞こえてきたが、その地元ファンの期待を背負ったのは、菊水賞馬ユメノアトサキで単勝オッズは1.9倍。重賞2連勝中のウォータープライドが2番人気で単勝オッズ2.3倍と続き、この2頭が人気を分け合う格好でレースが始まった。
　好スタートを切ったのはプリンセスバリューで、そのまま先手を取る構えを見せた。しかし外から先頭に立っていったのはユメノアトサキ。今までのようなロケットスタートではなかったものの抜群のダッシュ力で、マイペースに持ち込んだ。隊列が決まったスタンド前では、ウォータープライドが2番手でユメノアトサキをぴったりマークし、ホクザンルージュやエイシンルンディーもその後に続いた。レースが動いたのは、向正面半ばあたりだった。アースシェイキの木村健騎手が中団から一気に進出開始すると、騎手達の手がさかんに動きはじめペースアップ。アースシェイキが3コーナーで3番手まで上がったところで後続はついていけず、先行した人気馬2頭の争いに注目が集まった。直線に入り、ユメノアトサキが引き離すと、ウォータープライドも脚を伸ばして差を詰めた。しかし並びかけられてもユメノアトサキの脚色は衰えず、半馬身差で振り切った。
　レースを終えて開口一番、「いい勝ち方ではなかったな」とユメノアトサキの坂本和也騎手。今回いつものスタートが決まらなかったことについて、「出遅れというほどではないが、自分がこの馬の持ち味を最大限に生かしてあげられなかった」と坂本騎手は悔しさを滲ませていた。前走の菊水賞は6馬身差の逃げ切り圧勝というパフォーマンスだっただけに、それほどのインパクトではなかったかもしれないが、直線では、相手に並ばれたら伸びたということなので、着差以上の強さだったといえる。
　次走は、6月6日の兵庫ダービーに向かう予定とのこと。「今のところ課題らしい課題がなく、レースごとに成長を感じています。同世代の中ではトップクラスです」とレース後の新子雅司調教師は冷静にコメントした。関東オークスJpnⅡという選択肢も考えていたそうだが、「ダービーをきっちり勝ちます」とここはキッパリ。そして、秋にはJBCレディスクラシックJpnⅠに挑戦したいと、この時期の3歳牝馬としてはあまり聞かれない高い目標も飛び出た。それだけこの馬の能力の高さを期待しているのだろう。兵庫を代表する馬として今後、全国区での活躍が楽しみな1頭になりそうだ。
　さて、グランダム・ジャパン3歳シーズンのポイント争いだが、エイシンルンディーが29ポイント、ウォータープライドが27ポイント、ホクザンルージュが20ポイントと、順位は変わらないものの、1位と2位の差がわずか2ポイントとなり、6月12日の関東オークスへの参戦が気になるところだ。また、関東オークスはポイント区分が高いため、現在4位から5位につけている南関東勢の結果しだいでもある。勝負の行方は、最終戦が終わるまでまったくわからなくなった。