自慢の末脚を繰り出し重賞7勝目 古馬シーズン初代女王へ好発進

　グランダム・ジャパン古馬シーズンの初戦は金沢競馬場の読売レディス杯。北陸路の夏はフェーン現象の影響もあって暑いものなのだが、そうは言いつつも30度を超える気温は体に堪える。観客はスタンド内ならフル稼働のエアコンのおかげで居心地よく、屋外観戦もスタンドが太陽光線をさえぎってくれるからさほど苦にならない。しかし馬と騎手は、夏の日差しから逃げる場所がレース直前の待避所しかないから大変だ。
　その配慮もあってか、読売レディス杯のパドックに出走各馬が出てきたのは前のレースが終わってから数分後。それでレース前の消耗は少し減るのだろうが、やはり照りつける日光は強力。たちまち各馬とも鞍下や首筋から汗が流れ始めてきた。
　グランダム・ジャパン3歳シーズンは、最終戦を前に優勝馬が決まったが、規定による「他地区」のレースに出走したのは、笠松所属の4頭のみ。はたして古馬シーズンでは遠征馬がどのくらい出てくるのだろうか。そんな心配をよそに、この一戦は地元馬6頭対遠征馬6頭という構成で争われることに。その陣容も兵庫2頭、笠松2頭、名古屋1頭、浦和1頭という、これまでにない広がりとなった。
　となると、各馬の能力比較が大きなポイント。なかでも浦和所属のジョーイロンデルは3走前に南関東で重賞を制覇している実績がある。地元専門紙では名古屋のシルバーウインドに重い印が集まっていたが、広域場外発売の影響力もあってか、最終的にはジョーイロンデルが1番人気に支持されていた。
　とはいえ、厳しい夏場の気候。各馬の状態面が結果に影響する割合は他の季節より大きいのだろう。ジョーイロンデルはパドックで汗をほとんどかいておらず、この時期の調整と遠征競馬の難しさを感じさせる雰囲気。対照的に好印象だったのが兵庫のキーポケット。首筋や腹回りからじんわりとにじむ汗も健康的に見えた。
　そしてスタート。ジョーイロンデルが枠内で暴れ気味になっているときにゲートが開かれ、1番人気馬が後手を踏む姿にスタンドがどよめく幕開け。そのなかでキーポケットは主導権を取った地元2頭の直後を確保し、名古屋のシルバーウインドも中団の位置をキープ。唯一の3歳馬である笠松のエレーヌは、スタート後に躓いた影響で1コーナーでは後方から2番手という苦しい位置取りになってしまった。
　やや速い流れで地元馬が引っ張る展開は、後半の鋭い脚が持ち味のキーポケットにはおあつらえ向き。しかし一歩先に仕掛けたのはシルバーウインドだった。3コーナーで一気に脚を使って出し抜く作戦は功を奏し、一旦は2馬身ほど前に出た。しかしその企てを成功させまいと、キーポケット鞍上の田中学騎手は力をこめた。最後の直線では渾身のアクションごとに前との差が小さくなり、最後は1馬身半突き放してのフィニッシュ。貫禄の勝利で10ポイント獲得となった。