ウェブハロン

グランダム・ジャパン古馬シーズンも後半。過去3年連続でこのレースを制している大井から3頭のほか、北海道、兵庫からも各1頭が遠征してきた。

単勝1.3倍の断然人気に支持されたのは、昨年中央3勝から大井に移籍し、牝馬のダートグレード戦線を戦ってきたサラーブだったが、勝ったのは、一昨年のグランダム・ジャパン2歳シーズンで圧倒的な強さを見せ女王となったアークヴィグラスだった。

ゲートが開いた瞬間、一昨年の覇者エースウィズが立ち上がるような格好になって大きく出遅れた。地元のアンジュリアンが単騎の逃げに持ち込むと、やや離れてアークヴィグラス、前走で日本海スプリントを制したフェリシアルチア、サラーブ、大井のナンヨーオボロヅキ、兵庫のエイシンセラードらがほぼ一団となって追走した。

3コーナー手前でアンジュリアンが後退すると、アークヴィグラスが自然な形で先頭に立ち、これをとらえにかかったのがサラーブ。人気2頭の追い比べになるかに思えたが、徐々に差を広げて振り切ったのがアークヴィグラス。最後は流すような感じでサラーブに3馬身差をつけて完勝。出遅れて4コーナーでもまだ離れた8番手あたりだったエースウィズが、直線内に切り替えて伸び7馬身差で3着に入った。

まずは断然人気で2着に敗れたサラーブの森泰斗騎手。「輸送の影響もあったのか、最後は思ったほど伸びなかった。それよりも今日は勝った馬が強かった。もともとあれくらい走ってもいい馬」と勝者を称えた。

「ゲートの中で馬が力んで出遅れました。最後、よく伸びていただけに、普通に出ていれば……」と、悔しそうだったのはエースウィズの水野翔騎手。

勝ったアークヴィグラスは、東京2歳優駿牝馬以来、じつに1年8カ月ぶりの勝利となった。南関東では浦和・桜花賞3着、東京プリンセス賞2着と好走したものの、その後は5着が最高という成績。デビューした北海道・小野望厩舎に戻って、ヒダカソウカップ2着、グランシャリオ門別スプリント4着から臨んだ一戦だった。

「距離が合うことと、地元（北海道）では賞金で斤量を背負わされるので、いいところを探したらここになりました。また彼女と一緒に肩掛けが欲しいと思っていたので、それができて本当に嬉しいです」と小野調教師。「輸送も克服できたし、ダメージがなければ名古屋（秋桜賞）に行きたいと思います」とのことだが、グランダム・ジャパンのタイトルを狙っているわけでない。「仮に名古屋でポイントを稼いでも、（レディスプレリュードは）1800メートルだと距離が長いし、相手も強いから」。あくまでも小回りの1400メートルという条件が合うと考えてのこと。「（北海道に）戻ってきての使い出しは、内回り1600メートルのヒダカソウカップと決めていました。2着には負けましたが、57キロを背負っていたし、相手も強かった。その走りを見て、まだ本気で走れるのを確認できました。今回の遠征には反対意見もあったんですけど、僕は勝てるならここに来るしかないと話してオーナーに了解してもらいました」。遠征のリスクを負ってまでも、狙って獲った久々のタイトルとなった。