ウェブハロン

昨年のノースクイーンカップは大井所属のクレイジーアクセルが勝利し、グランダム・ジャパン古馬シーズン優勝への足掛かりにした。それに続こうと、今年は大井から3頭が出走。さらに佐賀からも1頭が遠征してきた。

大井所属の3頭のうち、グランモナハートとナムラメルシーは同じ福田真広厩舎の管理馬。ナンヨーオボロヅキは前走の佐賀ヴィーナスカップで2着に入って、グランダム・ジャパンのポイントを獲得している。

佐賀所属のアンバラージュは佐賀ヴィーナスカップで4着に入ったが、今回は前走から中10日である上に長距離移動。発表された馬体重は前走より15キロ減だった。

一方の地元所属馬には地の利が武器。なかでも前走ヒダカソウカップを制したクオリティスタートが筆頭格だ。昨年のこのレースでは3着、今回は僅差で単勝2番人気に支持され、パドックでは歩様が力強く活気十分。大井の3頭も気合が感じられる歩きを見せていた。

だが、遠征馬には明暗が分かれた。

スタートからしばらくはグランモナハートとナンヨーオボロヅキが並ぶ形で先手を取り、1コーナーでグランモナハートが先頭に。ナムラメルシーとアンバラージュが並んで3番手を進んだ。その後ろは5馬身ほど離れてクオリティスタートが追走。全体の隊列はかなりの縦長になった。

この日の門別競馬場は、ときどき小粒の雨が落ちてくる天候で、馬場状態は稍重。レースが進むにつれて前が残る傾向が出ていた。

それも含めて、初めて門別競馬場を走る遠征馬4頭が先行したのは当然のことだろう。しかし「途中で手ごたえがなくなってしまいました」（小野楓馬騎手）というナンヨーオボロヅキは単勝3番人気で8着。「返し馬で物見してレースでもフワフワ。前に乗ったとき（昨年のクイーン賞JpnⅢ）の雰囲気ではなかったです」（五十嵐冬樹騎手）というナムラメルシーは単勝1番人気で9着。ともに最後の直線で失速してしまった。

一方でグランモナハートは粘りを見せた。しかし手応えよく上昇してきたクオリティスタートが最後の直線に入ったところで先頭に立ち、そのまま押し切りを図った。

そこに加わってきたのがアンバラージュ。3番手から徐々に差を詰め、ゴール地点ではクオリティスタートと馬体が並び、ゴール通過後は完全に突き抜けた。

しかし写真判定の結果は、クオリティスタートが1着。2頭の差は3センチ程度だった。

その結果にアンバラージュを管理する真島元徳調教師は「門別の馬場が合っていたのだと思います。結果は欲しかったですが……」とコメント。金星を逃した松井伸也騎手も「届くと思いました。でも、ここの馬場は合いますね」と話していた。今後は1カ月後のブリーダーズゴールドカップJpnⅢを含めて、予定を考えていくそうだ。

勝ったクオリティスタートを管理する角川秀樹調教師は「金沢（読売レディス杯）と水沢（ビューチフルドリーマーカップ）に申し込みをしてあります」と話していた。また、大井からの遠征馬も引き続きポイント獲得を目指していく様子。レースそのものはもちろんだが、各陣営のレース選択も興味深いシリーズになっている。