短い直線でもエンジン全開
ゴール前一気に差し切る

　昨年大晦日にグランダム・ジャパン（GDJ）2歳シーズンが終了してから2カ月半。明けて3歳になったその世代の牝馬たちによる、新たな女王争いがここから始まる。昨年の2歳女王となった北海道のエグジビッツは、その瞬間から「3歳シーズンも狙います」と田中淳司調教師が話していたとおり、ホッカイドウ競馬は開幕前にもかかわらず、この初戦から遠征してきた。
　地元専門紙では、そのエグジビッツと、前走ゴールドジュニア（笠松）で3着などがある地元のウォーターループが本命・対抗の印を分け合っていたが、フタを開けてみるとエグジビッツが単勝2.7倍で1番人気。坂路でしっかり追い切られてはきたが、さすがに冬毛が目立ったことと、輸送もあってマイナス15キロの426キロはデビュー戦と同じ馬体重なのがちょっと気になった。兵庫のミネオラチャンが3.5倍で続き、ウォーターループは4.8倍。兵庫のレコパンハロウィーまでが単勝一桁台で、連勝系のオッズを見ても、ほぼそのとおりの人気順となっていた。
　地元期待のウォーターループはスタートのタイミングが合わないような感じで出遅れ、最後方からとなった。兵庫のトゥリパが勢いよく飛び出してハナを奪い、ネコマレー、エグジビッツがピタリと追走。さらに続いた佐賀のエリザベスセーラ、中団からミネオラチャンも押し上げ、この5頭が3～4コーナーでまったくの横一線となっての争いとなった。
　直線を向いてネコマレーが先頭だったが、これをとらえたエグジビッツが抜け出したと思った瞬間、大外から、まさに飛んできたというべき勢いで追い込み、並ぶ間もなく差し切ったのが、3コーナーまでは9番手を追走していたレコパンハロウィーだった。
　ホッカイドウ競馬でデビューしたレコパンハロウィーは、未勝利戦を勝ったのみでシーズン終了後に兵庫に移籍。園田ではここまで5戦、JRAとの条件交流戦で一度5着がある以外、3着以内と堅実に上位は確保していた。1月に名古屋に遠征した梅桜賞でも2着に入っていたが、勝ったのがデビューから連戦連勝のサムライドライブで、そこから9馬身離されては、その結果もあまり評価されることはなく、それゆえやや人気の盲点となっていた。
　「いつも3コーナーくらいまであまり真剣に走らないんですけど、そこからエンジンがかかったら速い。前回名古屋に来たとき（梅桜賞）は先行有利の馬場で、今回は差しが効く感じだったので、この馬にはいい馬場だと思っていました」と大山真吾騎手。
　管理する尾原強調教師は地元園田開催があったため不在。大山騎手によると当初からGDJのタイトルを狙っての遠征とのことで、今後もその路線を使っていくことになるようだ。
　同じくGDJ狙いのエグジビッツは、直線先頭に立って勝ったかと思ったところ、レコパンハロウィーの末脚に屈しての2着。「久々で馬が力んでいたし、勝負どころの反応もイマイチでした」と岩橋勇二騎手。負けたのは残念だが、GDJのポイントでは他地区遠征2着の9ポイントを稼ぎ、2年連続女王の座に向け、まずは好発進といえそうだ。