各地で行われる2歳馬による重賞競走のレースハイライトをピックアップしてお届け。

栄冠賞馬はやはり強かった！
影をも踏ませぬ快走でバンドオンザランが重賞2勝目！

　2001年に創設され、今年で16回目となる2歳短距離重賞「イノセントカップ（門別1200ｍ）」。昨年、このレースを制したリンダリンダは未来優駿シリーズの「サッポロクラシックカップ（門別1200ｍ）」へ駒を進め、見事に重賞を連勝。その後、南関東へ移籍し、「桜花賞（浦和1600ｍ）」2着、「東京プリンセス賞（大井1800ｍ）」優勝と、南関東牝馬クラシック戦線の主役へとのし上がった。

　今年、この舞台にエントリーしてきたのは9頭。なかでも大注目を集めたのが、開幕日の「スーパーフレッシュチャレンジ（門別1200ｍ）」を制して2014年生まれ最初の勝ち上がり馬となり、6月の「栄冠賞」に優勝して2014年生まれ最初の重賞馬となったバンドオンザラン（牡、角川秀樹厩舎、父スズカコーズウェイ）。夏期間は「函館2歳ステークス（GⅢ、函館・芝1200ｍ）」＆「コスモス賞（札幌・芝1800ｍ）」へ遠征し、芝のレースで中央の強い相手に揉まれる経験を積んできた。9着、8着と結果こそ出なかったが、そのチャレンジは今後の大舞台で必ずや生かされるはず。地元のダート戦に戻れば大将格であることに異論はなく、ファンも圧倒的な1番人気（1.8倍）に支持した。

　2番人気（6.2倍）は、バンドオンザランと同厩舎で、「栄冠賞」3着、「ブリーダーズゴールドジュニアカップ（門別1600ｍ）」6着と、2歳重賞の王道を歩んできたスーパーステション（牡、角川秀樹厩舎、父カネヒキリ）。以下、3番人気（7.0倍）に社台ファーム生産の良血馬フライングショット（牡、桑原義光厩舎、父タートルボウル）、4番人気（7.6倍）に4月の「フレッシュチャレンジ（門別1200ｍ）」で9馬身差の衝撃デビューを飾った印象が残るリシュリュー（牡、角川秀樹厩舎、父トビーズコーナー）がつづいた。

　上位人気4頭中3頭が新種牡馬（スズカコーズウェイ、タートルボウル、トビーズコーナー）の産駒という、いかにも“馬産地競馬”を象徴するようなメンバーでの戦い。ゲートが開いてバラバラっとしたスタートから、楽に先手を奪ったのが1番人気のバンドオンザラン。他に行く気を見せる馬もなく、そのままハナを切る形となった。中団から抜け出して勝利した「栄冠賞」をイメージしていたファンも多かったのだろう。意外な展開に、場内がどよめく。その後ろをリシュリュー、ゴーリキ（牡、堂山芳則厩舎、父プリサイスエンド）、スカイロックゲート（牡、田中淳司厩舎、父ヴァーミリアン）、スーパーステションらが追いかける展開。バンドオンザランの逃げは快調で、後続に2馬身ほどの差をつけて3コーナーをまわる。楽な手応えのまま直線に入ると、その差はさらに広がって独走態勢。後続との差はまったく詰まらず、まさに影をも踏ませぬ快走でゴール板を駆け抜けた。3馬身後ろの2着争いは、終始前でレースを進めていた最低人気馬ゴーリキが最後にもうひと伸びして抜け出し、フライングショット、スーパーステションらの人気どころを押さえて2着を確保した。

　優勝したバンドオンザランは新種牡馬スズカコーズウェイの産駒で、グランド牧場のオーナーブリーディングホース。勝利に導いた桑村真明騎手、管理する角川秀樹調教師は、昨年のリンダリンダにつづいて「イノセントカップ」を連覇。4年前にも同コンビのストーミングスターが同レースを制しており、騎手・調教師共に近5年で3勝と、抜群の相性を示した形だ。

　栄冠賞馬が、その貫禄を見せつける形となった今年の「イノセントカップ」。数年後、「あのバンドオンザランも制した…」という枕詞が同レースにつくような今後のさらなる活躍を、バンドオンザランには期待しても良いだろう。