早め先頭から人気馬をしりぞける
坂路効果で未勝利ながら重賞勝利

　今年で9回目を迎えた兵庫若駒賞は、オオエライジンやトーコーヴィーナスなど、後の兵庫の看板馬を輩出してきた出世レース。そんな注目の一戦に、これまでにない新たな歴史が刻まれた。
　有力視されていた、園田3戦3勝で中央にも挑戦（7着）したブレイヴコールと、園田プリンセスカップの勝ち馬で2戦無敗のナンネッタが体調が整わず回避。出走馬12頭中、半数の6頭が未勝利馬、5頭が1勝馬という少し小粒なメンバー構成となった。
　単勝1番人気はスターレーンで断然の1.6倍。道営2勝で転入初戦だった10月6日のJRA認定アッパートライも勝っている実績は今回のメンバーでは抜けた存在で、人気が集中するのも当然と言えた。
　2番人気は、アッパートライでスターレーンに2馬身差まで迫ったキューティハーバーで2.9倍。装鞍所に入る前に厩務員を蹴り、右腕を負傷させるアクシデントも。幼い気性面に課題をのぞかせた。この2頭が単勝1桁台で、大きく離れて新子雅司調教師、下原理騎手の“リーディングタッグ”によるナチュラリーが11.3倍。門別のJRA認定競走で3、4着があるエイシンウルルが17.6倍で続いた。
　オッズこそ2強だが、有力馬2頭の回避でチャンスありと見ていた陣営も多かったようで、スタート直後から激しい流れ。内にはナチュラリー、キョショウ、負傷した松浦政宏騎手から笹田知宏騎手に乗り替わったコパノアーデンらが先行すると、外から行く構えを見せていたスターレーンは3頭の後ろに控えて4番手。1コーナー手前でキョショウがハナを奪うもコパノアーデンが外にぴったり。ハイペースのまま縦長の展開となった。
　3コーナー手前で3番手からナチュラリーが動き、前の2頭を飲み込み早め先頭。スターレーンもスパートを開始し外から猛追。ゴール前は粘るナチュラリーとジワジワ伸びるスターレーンに、内からセカンドインパクトが猛追するも、ナチュラリーがスターレーンをハナ差抑えた。下原騎手は「最後は脚が上がっていたし、勝ったかどうか分からなかった」とホッとした様子で振り返った。
　兵庫若駒賞だけでなく兵庫県競馬史上（サラブレッド導入後）初となる未勝利馬の重賞勝ちとなったが、決してフロックではない。他の1勝馬を抑えて3番人気だったことでも分かるように、能力の高さは評価されていた。新子調教師は勝因として、放牧先で乗り込んだ坂路での調教効果を挙げる。
　「前走後に3週間ほど、宇治田原優駿ステーブルの坂で、僕自身が乗りに行って感触を確かめた。前走との比較で、すごく良くなっているのが分かっていたし、園田のコース調教ではかけられない負荷もかけることができた」と、2年連続の兵庫リーディングに向け快走中の新子調教師は笑顔を見せた。
　新子調教師の代表馬と言えば、2014年のかきつばた記念JpnⅢを勝ったタガノジンガロだが、同馬もやはり、レースの中間は宇治田原優駿ステーブルで過ごし、坂路で鍛えられたことでも知られている。「ジンガロもそうでしたが、園田の馬場だけでなく、坂路を使っていた。中央も同じですが……」と放牧先での調整のメリットを強調した。
　次走は優先出走権を得た11月23日の兵庫ジュニアグランプリJpnⅡを予定している。中間は放牧に出すか、自厩舎での調整かは未定。中央勢も出走し大幅な相手強化となる。新子調教師は「もう少しトモがしっかりしないとダメ。まだ伸びしろはある」と気を引き締めた。