強敵相手の経験で力をつける
思い描いた展開に持ち込み快勝

　ル・プランタン賞は、グランダム・ジャパン3歳シーズンとして行われるようになった2010年から4年連続で他地区（笠松、兵庫）所属馬が優勝。さらに、その勝ち馬たちはいずれもグランダム・ジャパンで総合優勝を果たしている。ローテーションや遠征などの条件から、シリーズのカギを握るレースとなっているのかもしれない。今年も5頭の遠征馬がこのレースに狙いを定めて参戦してきた。その中でも、シリーズ2戦目の若草賞3着など、重賞実績のある兵庫のユノエスケープが単勝1.8倍と断然の支持を集めていた。
　しかし今年主役となったのは、高知のクロスオーバーと別府真衣騎手だった。このコンビはといえば、3月8日にJRA阪神競馬場で行われたチューリップ賞GⅢに参戦し、ハイレベルの中央馬相手に臆することなく、積極果敢に見せ場を作ったそのレースぶりは記憶に新しい（この時の勝ち馬は、JRA桜花賞を制したハープスター）。今回はその時以来のコンビとなり、日曜日開催で盛り上がる佐賀競馬場のファンを大いに沸かせることになった。
　スタートが切られると、地元勢ではもっとも人気を集めたタケノペガサスが先手を主張し、クロスオーバーはその外2番手にぴたりとつけた。この2頭がレースを引っ張り、1番人気のユノエスケープはいつものように後方待機。2周目の向正面半ばを過ぎ、好位を追走していたフリオグレイスー、カーネルキッスらが前との差を詰め始めると、ここでクロスオーバーは先頭に踊り出た。後方の馬たちも一斉に追い出しを開始。しかし、クロスオーバーはそのまま後続を寄せつけず、直線を力強く先頭で駆け抜けた。2馬身差の2着には佐賀のカーネルキッス、先行したタケノペガサスが最後まで粘って3着。注目を集めていたユノエスケープは直線で伸びきれず5着に終わった。
　これで重賞2勝目を手にしたクロスオーバーは、初タイトルも佐賀の花吹雪賞だった。この時は逃げ切り勝ちを決めたのだが、実は向正面で内側のゲートに物見をし、いったんレースをやめてしまったという経緯があった。この日も返し馬の際に少し物見をしたということで、今回は2番手でレースを進めようという陣営の作戦が成功した。
　別府真衣騎手からはレース後こんな話が聞かれた。「レース前は緊張していましたが、馬に跨った瞬間フワッと緊張が解けたんです。馬から伝わってくる何かで、私自信がリラックスして乗ることができました。一戦ごとに強くなっていることを感じるし、精神的にもかなり成長しているんでしょうね」。前述のように、クロスオーバーはこれまでJRAへの挑戦や、前走では古馬相手の牝馬交流重賞・マリーンカップJpnⅢに参戦するなど積極的な遠征が目立つ。別府真司調教師と別府真衣騎手は、「この経験が間違いなく力になっています！」と口を揃える。
　クロスオーバーの次走は、5月6日に園田競馬場で行われる兵庫チャンピオンシップJpnⅡ。牡馬相手の交流重賞ということで、決して楽な戦いではないだろうが、「女の子だけど良い根性がついてきましたし、掲示板を目標にがんばります！」と、別府調教師の明るく豪快な笑顔からは期待の大きさが感じとれた。

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