適距離に戻ってライバルを完封
早くも3歳女王の座を視野に

　グランダム・ジャパン3歳シーズン第2戦。昨年までは福山1800メートルで争われていた若草賞だが、今年から名古屋に場所を変え、距離も1400メートルに短縮された。他地区からの遠征馬がなかった第1戦の浦和・桜花賞とは対照的に、南関東から3頭（うち1頭は出走取消）、兵庫から2頭の遠征馬を迎えて行われた。
　勝ったのは、1番人気に支持された兵庫のトーコーニーケ。前走、やはり1番人気で臨んだ梅桜賞（名古屋1800メートル）では、同じく兵庫から遠征したユノエスケープに一気にまくられ、いわば出し抜けをくらった感じで2着に敗れていたが、今回は同じ轍は踏まないとばかりに臨んだ一戦だった。
　3番枠から大井のコパノバウンシがハナを主張し、トーコーニーケ、ホウライナデシコが差なく続き、1～2コーナーを回るところではこの3頭が雁行状態で先行。やや速いペースに最後方からの追走となったユノエスケープは、梅桜賞と同じように向正面から仕掛けてまくってきた。
　しかし今回は1400メートル戦、梅桜賞とは流れが違った。ユノエスケープがまくりきれなかったのか、それともトーコーニーケの川原正一騎手がライバルをまくりきらせなかったのか。おそらくその両方だろう。勢いのついたトーコーニーケは、3コーナー過ぎでは早くも先頭へ。4コーナーを回るところでは、コーナーワークでコパノバウンシが一瞬先頭を奪い返したが、川原騎手は落ち着いていた。直線を向いて気合を入れると、トーコーニーケはすぐに反応。コパノバウンシをあっという間にとらえ、そして突き放し、2馬身差をつけての完勝となった。
　まくり切れなかったユノエスケープは3着。前走で牡馬相手のスプリングカップを制し、2番人気に期待されていた地元名古屋のホウライナデシコは4着だった。
　トーコーニーケは、1月の園田クイーンセレクションを制したことで、JRA桜花賞を目指して一旦はフィリーズレビュー（3月16日・JRA阪神）挑戦を表明。しかし梅桜賞で2着に敗れたことでJRA挑戦は棚上げに。ひとまずグランダム・ジャパンに目標を切り替えた。「前走は輸送も距離（1800メートル）も初めてで、負けましたけど、力をつけていることもわかったし、いい勉強になりました。今回は得意の1400メートルですから、このメンバーなら負けるとは思いませんでした」と吉行龍穂調教師は自信を持ってここに臨み、そのとおりの完勝となった。
　次走には、当初はル・プランタン賞（4月20日・佐賀）も視野に入れていたとのことだが、「ひと月待てば、ここで1600メートルがあるでしょう。もう一度名古屋に来ようと思っています」（吉行調教師）とのことで、東海クイーンカップ（5月1日・名古屋）から、地元ののじぎく賞（5月15日・園田）、そして最終戦の関東オークスJpnⅡ（6月11日・川崎）というローテーションで、グランダム・ジャパン3歳シーズンの女王の座を狙うことになるようだ。

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