ゴールで見せたガッツポーズ
苦労を重ねた馬で会心の騎乗

　グランダム・ジャパン3歳シーズンはここまでに6戦を消化して残り2戦。第6戦の東京プリンセス賞終了時点での得点状況は、兵庫のメイレディが22ポイントで第1位。続いて笠松のマーメイドジャンプと川崎のミスシナノが15ポイントで続いていた。とはいえ、それ以外でもここで好走すれば優勝争いに加わることも十分可能で、「他地区」のエリアから遠征してきたガルシーズン（佐賀）とラブミーアゴー（大井）は、勝てば15ポイントが手に入る。名古屋のスズカウインダー、笠松のセントウイナーも、この結果次第で3位以内が視野に入ってくるわけで、遠征馬が5頭を数えたのは、まちがいなく「グランダム・ジャパン」ができたおかげだろう。
　しかし、遠征馬が意欲をもって参戦してきたなかでも断然の1番人気に支持されたのは、地元所属のメイレディ。逃げ切り勝ちをおさめた佐賀のル・プランタン賞のVTRはこの日の競馬場内で放映されていたし、専門紙上でも本命印がズラリ。最終的には1.6倍という単勝オッズになったが、1.3倍を示していた時間帯もあったほどだった。
　ただし、問題は展開。逃げて好結果を残す馬が多数いるメンバー構成が果たしてどうなのか。とはいえメイレディは差して好走したこともある。いったいどの馬が逃げるのか、という疑問の答えは、ゲートが開いた瞬間にメイレディが体半分ほど先に飛び出したことで示された。
　好スタートの勢いのまま先頭を走るメイレディの直後をセントウイナーが追いかけ、スズカウインダーとマーメイドジャンプは3番手グループで追走と、隊列はすんなり決まって流れはスローに。そのペースを打破しようと2周目の向正面で兵庫のハートランドスノーが一気に仕掛けたが、それを合図にメイレディもペースアップ。その展開についていけたのは、インコースで脚をためていたマーメイドジャンプだけだった。4コーナーから徐々にメイレディに接近し、残り50メートル付近で先頭に立つ堂々の勝利。2着に残ったメイレディから7馬身離れた3着には、最後方から長く脚を使ったラブミーアゴーが入線していた。
　満面の笑みでファンからのサイン攻めに応じた東川公則騎手は、「調教も動きましたし、自信はひそかにあったんですよ。もうすぐ僕は（期間限定騎乗で）浦和に行きますが、次のレースでも乗りたいですね。この馬ではいろいろとありましたから……」と、会心の勝利にホッとした様子。「外に逃げてしまわないように、3～4走前から頬当てを左側だけにつけるようにした」という工夫も、勝利への一因になったことだろう。
　さて最終戦は、JRA所属馬も参戦する関東オークスJpnII。設定されているポイントも大きいだけに、まだまだ優勝争い、上位3位までの争いの行方はわからない。現在のところ1位となっているメイレディ、2位のマーメイドジャンプも含めて、上位入賞の可能性がある陣営は、他馬の動向を気にしながらという4週間になりそうだ。