本年12月27日(木)に大井競馬場、28日(金)にＪＲＡ中山競馬場で実施される『2018ヤングジョッキーズシリーズ ファイナルラウンド』への出場権をかけて、地方競馬およびＪＲＡの若手ジョッキーが争う代表騎手選定競走が『2018ヤングジョッキーズシリーズ トライアルラウンド』です。このトライアルラウンドでの着順に応じて得た点数により、地方競馬およびＪＲＡそれぞれの代表騎手が選ばれます。

　11の競馬場で実施されるヤングジョッキーズシリーズ（YJS）トライアルラウンドも折り返し、6ラウンド目の舞台は門別競馬場。「ダートグレードのときよりお客さんが多い」（現地記者）というほどのファンが来場したのは、藤田菜七子騎手の出場によるものだろう。藤田騎手は3日前に帯広競馬場で行われた恒例の『JRAジョッキーDAY』のエキシビションレースに参加していたが、北海道で実際の競馬に騎乗するのはこれが初めて。JRA札幌・函館での騎乗もまだない。それゆえ“待ちに待った”というファンも多かったことだろう。藤田騎手は昨年からYJSでの活躍が目立っている騎手のひとりで、トライアルラウンドに限れば、昨年そして今年ここまでに騎乗した船橋のすべてのレースで5着以内を確保している。しかし結果から言ってしまえば、ここ門別では7着、7着という結果に終わった。
　第1戦は1200メートル戦。騎乗馬でラッキーと思われたのは、目下3連勝中の3歳牝馬ラッドカバレッタを引き当てた地元の山本咲希到騎手。レースは、人気の中心となったその山本騎手を目標にという展開となった。
　スタートはややばらついたが、その中で互角のスタート切った山本騎手がじわじわと先頭に立ちかけたところ、負けじと競りかけていったのが、落合玄太騎手（北海道）、岩本怜騎手（岩手）、藤田凌騎手（大井）という地方の騎手たち。
　直線を向いて先頭は地元の新人、落合騎手だったが、満を持してという感じでこれをとらえにかかったのが山本騎手。ムチを2発3発と入れ、残り200メートルを切ったあたりで抜け出したところでは快勝かに思われた。
　しかし馬場の真ん中から追い込んでくる馬が2頭。道中は中団から進めていた井上敏樹騎手（JRA）がゴール前の一瞬で差し切った。「できればもう少し前で運びたかったんですが、けっこう速いペースで流れていたので、この馬のリズムで走れたのが最後の伸びにつながりました」（井上騎手）という展開が見事にハマった。山本騎手は3/4馬身差で2着。勝ち馬とともに伸びた木幡初也騎手（JRA）がクビ差で3着だった。
　門別ではレースごとに3着までの騎手の表彰式が行われたが、その直後、「掛からないようにうまく運べましたが、2着は悔しい」と山本騎手。前半600メートルが35秒6、後半が39秒9というハイペースに巻き込まれ、それで2着は確かに馬の能力は発揮したものの、言葉も出ないほど悔しそうな様子だった。
　第2戦で幸運を引き当てたのは木幡巧也騎手。騎乗するアポロストロングは中央未勝利から転入後4連勝中で、単勝は1.8倍。2番人気が第1戦を制した井上騎手で6.5倍だから、圧倒的な人気だ。
　その木幡巧也騎手がハナを主張すると、1800メートル戦ということもありゆったりと流れた。レース中盤から、3番手以下を離して競りかけて行ったのが横山武史騎手。しかしその横山騎手は直線で徐々に後退して4着。レースの上り（＝勝ち馬の上り）600メートルが40秒7のところ、39秒3という脚を使って押し上げた2着馬に、5馬身差をつけての逃げ切りとなった。
　2着には落合騎手、3着には山本騎手と、地元の2騎手が入り、着実に上位ポイントを重ねた。
　ちなみに、勝ったアポロストロングのここまで4連勝の鞍上にあったのが落合騎手。「調教にも乗っていて、調子もよかったので（レースに乗れなかったのは）残念。まだ上のクラスでもやれる力はあります」と、複雑は思いを語った。
　YJSトライアルラウンドは、これで東・西で3ラウンドずつを消化。東日本はここまでの船橋、盛岡の計4戦、いずれも地方騎手が勝っていたが、ここはJRA騎手が2勝と見せ場をつくった。
　JRA・東日本では、ここまで4戦に騎乗している木幡巧也騎手が52ポイントでトップ。予定している6戦の騎乗を終えた（騎乗変更などで追加騎乗の可能性はある）横山騎手が47ポイントで2位。井上騎手はここまでの4戦すべて9着だったが、今回の1着と6着で42ポイント、3位まで浮上した。
　地方・東日本では、船橋で勝利を挙げ、ここまで4戦すべて5着以内の山本騎手が75ポイントでダントツ。今回騎乗のない吉井章騎手（大井）が54ポイントで2位。今回の第1戦で4着に入った岩本怜騎手（岩手）が48ポイントで3位となっている。
　今年は騎乗全レースのうち上位着順を得た4レースのポイント合計で争われるだけに、後半戦は少しでも高いポイントを獲得して、前半の下位ポイントを帳消しにできるかという争いとなってくる。