大外枠も直線早め先頭で押し切る
騎手・調教師ともグレード初制覇

　2017年のHBAオータムセール。小野望調教師は、オーナーからの依頼でサウスヴィグラスの産駒を探していた。
　「その時に3頭ピックアップした中で、ようやく落札できたのがアークヴィグラスでした」（小野調教師）
　優れた産駒成績で、セリ市場でも高い人気を集めていたサウスヴィグラス産駒であったが、620万円（税別）でハンマーが落ちた理由。それはアークヴィグラスが、上場された産駒の中でもひときわ小柄な馬体をしていたからだった。
　「（母キセキノショウリの）初仔ということでなかなか馬体が大きくならず、オータムセールまで上場を待ちました。それでもサウスヴィグラスと母父フジキセキの配合は、スピードが強く出ると思っていましたし、小柄な馬体もむしろスピードを生かせるのではと思っていました」と生産者である、新冠・村上牧場の村上博将代表は話す。
　5月31日に行われたフレッシュチャレンジを勝利した時の馬体重が438キロ。そして、このエーデルワイス賞JpnⅢでの馬体重が436キロと、ここまで大幅な馬体重の増減があったわけではない。ただ、管理をしていく中で小野調教師は、アークヴィグラスの馬体には現れない成長を感じ取っていた。
　「フルールカップ、リリーカップと重賞を連勝した後は食も落ちて、ソエを気にするようにもなりました。それでも間を空けたことで状態も良くなり、最近は強めの調教を行っても飼い葉食いが落ちなくなっただけでなく、心肺機能もさらに強化された印象を受けました」（小野調教師）
　大外16番枠からの発走となったエーデルワイス賞JpnⅢ。この日の門別競馬場は、内枠に入った馬の好走が目立っており、外枠からの発走もまた、「正直、枠はもう少し内側が欲しかった」と鞍上を務めた石川倭騎手も話していた。それでも好スタートを決めたアークヴィグラスは、積極的に先行争いに絡んでいくと、4頭が横並びとなった最後の直線では、いち早く先頭へと踊り出る。
　その姿を目標としたエムティアンが内で食い下がり、大外からはデンバーテソーロが一気に襲いかかる。脚色はデンバーテソーロがよく見えたものの、アークヴィグラスはその追撃をクビ差で凌ぎきった。3着争いは、最後方を進んでいたグレイアンジェラが直線一気の脚で追い込んでくるも、内でエムティアンが残してみせた。
　石川騎手、小野調教師、ともにこれがダートグレード初制覇。また小野調教師は、昨年のこのレースで2着に敗れたグラヴィオーラのリベンジを果たすことにもなった。
　「石川騎手も馬とのコンタクトを大事にしながら、上手に乗ってくれました」と小野調教師は元騎手ならではの視点で、好騎乗を見せた石川騎手を褒め称えた。
　アークヴィグラスはこの後、ローレル賞から東京2歳優駿牝馬というグランダム・ジャパン2歳シーズンの路線が予定されているが、「これから精神面もさらに大人になってくれると思いますし、力もどんどんつけていますので、期待も膨らみます」という小野調教師の言葉は、今後のレースでも証明されていくことになりそうだ。