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連載第45回 1997年 帝王賞

『観客総立ち！夜のコンサート』
1997年　帝王賞　コンサートボーイ

　1995年に中央競馬と地方競馬の相互交流が本格的に始まり、翌1996年に「ダート競走格付け委員会」が発足。中央競馬と地方競馬の統一ダートグレード競走が1997年４月よりスタートした。
　帝王賞はそれよりも前、1986年の第９回から中央競馬招待競走として行われていたが、トムカウント、テツノカチドキ、チャンピオンスター、そして笠松のフェートノーザンなど、地方競馬史にその名を残す名馬によりダート競馬の矜持を保っていた。
　しかし1990年、ついにオサイチブレベストがＪＲＡ所属馬初の帝王賞優勝馬となると、翌年はチャンピオンスターが巻き返し、92年にはＪＲＡのナリタハヤブサとラシアンゴールドが１着同着、93年は大井のハシルショウグンと、ＪＲＡダート路線の整備とともに次第にＪＲＡ勢の躍進が目立つようになってきた。
　以降、スタビライザー、ライブリマウント、さらにホクトベガと３年連続でＪＲＡ勢に席巻されるようになる。そして前述の統一グレードの制定。ＧⅠとなった帝王賞は名実ともにダートの日本一決定戦となった。
　１番人気に推されたのは武豊騎手が騎乗するＪＲＡのバトルライン。兄サンダーガルチが95年のアメリカ２冠馬という良血だが、ユニコーンＳでの降着で躓き、そこから這い上がってきた。２番人気は岡部幸雄騎手が騎乗するＪＲＡのシンコウウインディ。ＧⅠに格付けされたフェブラリーＳに勝った“ＪＲＡ初のダートチャンピオン”。３番人気は石崎隆之騎手が騎乗する船橋のアブクマポーロ。７連勝で前走大井記念に勝ち、ダートＧⅠに駒を進めた当時まだ期待の新星。４番人気は騎乗停止となった内田博幸騎手の代打で的場文男騎手が騎乗する大井のコンサートボーイ。３歳時南関東クラシック全て２着という“準３冠馬”。その後も東京大賞典や川崎記念で２、３着を繰り返していた。５番人気は松永幹夫騎手が騎乗するＪＲＡの古豪キョウトシチー。前年の東京大賞典を制している。
　騎手、出走馬ともにトップクラスが名を連ねる、真のダート日本一決定戦のゲートが開いた。
　勢い良く飛び出したのはコンサートボーイ。それを外からバトルラインが交わして１コーナーへ、そして南井克己騎手が騎乗する95年の勝ち馬ライブリマウントが２番手へ。コンサートボーイはイン３番手の絶好位に収まった。
　コンサートボーイの外にキョウトシチーが並び、アブクマポーロは後方８～９番手。逃げるバトルラインは前半1000メートル60秒３のハイペースで飛ばし、３コーナー手前では後続を引き離す。
　３～４コーナーでライブリマウントが後退し、コンサートボーイが差を詰める。キョウトシチーも遅れはじめ、アブクマポーロが外をまくり気味に上がってくる。
　４コーナーから直線へ。先頭はバトルライン。そして直後にコンサートボーイ。的場文男騎手は「１コーナーから前のバトルラインさえ交わせれば勝てると思っていた。前のバトルラインよりも後ろのアブクマ（ポーロ）が怖かった」と。
　的場騎手が懸念していた通り、バトルラインを交わして先頭に立つと、すぐ外にアブクマポーロが迫っていた。最内で粘るバトルラインだが脚色は外のコンサートボーイとアブクマポーロの２頭が勝っていた。残り100メートルを過ぎ２頭の一騎打ちに。激しい叩き合いはゴールまで続き、コンサートボーイがクビ差の接戦をものにした。
　１馬身差の３着にバトルライン、４着キソジボールドは９馬身差離れていた。コンサートボーイ、アブクマポーロ、バトルラインの３頭による激しい叩き合いに、当日大井競馬場に来場していた約６万人のファンから大声援が飛んでいた。
　アブクマポーロに騎乗していた石崎隆之騎手は「前半ついていけなかった。最後は経験の差」と。その後の活躍はご存知の通り。コンサートボーイとアブクマポーロの直接対決も、このレースを境に逆転することとなる。
　翌98年の帝王賞はアブクマポーロが勝ち、バトルラインが２着。この時３着のメイセイオペラが99年の帝王賞に勝っている。なんというか、因縁めいたものを感じる。
　この後本格的な“統一グレード”の時代に突入。他のダート競走の多くがＪＲＡ勢に席巻される中、帝王賞ではマキバスナイパー、ネームヴァリュー、アジュディミツオー、フリオーソとその後も地方所属の勝ち馬が生まれている。しかしそれも2010年にフリオーソが勝って以来６年途絶えているのは寂しい限りである。

第20回 帝王賞　平成9年（1997年）6月24日
サラブレッド系5歳以上 1着賞金7,100万円　大井　2,000m　晴・良
着順	枠番	馬番	馬名	性齢	重量	騎手	タイム・着差	人気
1	3	3	コンサートボーイ	牡6	57	的場文男	2.04.9	4
2	5	6	アブクマポーロ	牡6	57	石崎隆之	クビ	3
3	8	11	バトルライン	牡5	57	武豊	1	1
4	1	1	キソジゴールド	牡9	57	橋本美純	9	7
5	2	2	グランドツアラー	牡7	57	工藤勉	ハナ	11
6	6	7	キョウトシチー	牡7	57	松永幹夫	クビ	5
7	6	8	シンコウウインディ	牡5	57	岡部幸雄	3/4	2
8	8	12	テツノセンゴクオー	牡6	57	鷹見浩	1	6
9	5	5	アマゾンオペラ	牡7	57	佐藤祐樹	3	8
10	4	4	アイアイシリウス	牡5	57	脇本一幸	1 1/2	10
11	7	10	ライブリマウント	牡7	57	南井克巳	2	9
12	7	9	ウィナーズステージ	牡9	57	森下博	8	12
払戻金　単勝940円　複勝170円・150円・110円　枠連複1,480円　馬連複1,650円　枠連単3,270円　馬連単4,570円