断然人気馬を徹底マーク
並ぶ間もなくかわして連覇

　女帝クラキンコが即位している今年のホッカイドウ競馬。昨年のクラシック戦線だけでなく、古馬となっても牡馬を一蹴し続けるクラキンコにとって、グランダム・ジャパン古馬シーズンの第3戦として行われたノースクイーンカップは、その力を証明するに最もふさわしいレースになると思われた。
　だが、スタート前に立ちこめた濃霧が、スタンドからの視界を遮ったように、当然のように思われていたクラキンコの勝利もおぼろげにしていく。
　ゲート入りした14頭は、昨年の覇者ショウリダバンザイだけでなく、アンペア、オノユウというダートグレードウイナーなど、いくらクラキンコとは言えども、一筋縄ではいかないメンバーが揃っていたのも事実。また、前でレースをしたい馬が揃い、激しい先行争いも予想されたが、ゲートが開くと最内枠の利を生かしたプリティゴールドだけでなく、8枠に入ったミスチフキッツ、フレアリングローズも果敢に先頭をうかがっていく。
　カクテル光線にもはっきりと映し出された濃霧は、向正面ではすっぽりと馬群を包み込む。大型ビジョンでも流れを把握できない中、実況の声を頼りにしながらファンは想像を膨らませる。レース序盤は中団に控え、激しい先行争いを見ながらレースを進めていたクラキンコは、徐々にポジションを上げていく。だが、そのクラキンコのすぐ後ろで、ケイリンで言うところの「マーク屋」のようにピッタリと張り付いていたのがショウリダバンザイだった。
　直線を向くと、クラキンコは先行集団を射程圏内にとらえる位置で進路を外へととる。楽にかわせるかと思いきや、この日の門別競馬場のインコースにはグリーンベルトとも呼びたくなるほどに、先行馬が伸びるコースが残されており、鞍上の五十嵐冬樹騎手に導かれたプリティゴールドは、後続を尻目に一歩、また一歩とゴールへと近づいていく。
　その時、歓声が起こった。自らが女帝であることを誇示するかのように、クラキンコが弾けるような末脚でプリティゴールドをかわしにかかったのだ。だが、その後間もなくして、歓声の中にどよめきが混じった。マーク屋に徹していたショウリダバンザイが、クラキンコを上回る末脚で並ぶ間もなく先頭に躍り出ていたからだ。ゴール板を先頭で駆け抜けたのと同時に、鞍上の服部茂史騎手が高々と左手を突き上げた。
　検量室前へと帰ってきた服部騎手は、林和弘調教師と顔を見合わせるなり、「レースが流れてくれて良かった」と満面の笑顔で話しかけた。速い流れでも単勝1倍台の人気を背負った以上、先に動かざるを得なかったクラキンコよりも、ショウリダバンザイの方がレースがしやすかったのは否めない。それでも現在のホッカイドウ競馬最強馬に土を付けたのは事実であり、今後は牡馬とも互角以上のレースが期待できそうだ。