ダービー馬はダービー馬から、ロマンをかなえて2冠達成

　夜8時30分発走の北海優駿（ダービー）。その2時間前、門別競馬場から10キロほど北のむかわ町では、南国のスコールを思わせるほどの豪雨に見舞われていた。しかし競馬の神様はその黒い雨雲を競馬場に寄せ付けず、馬場コンディションは絶好の良。気温は14度だったが、場内にはそれを感じさせないほどの熱気があった。
　地方全国交流として行われる北海優駿には、南関東から3頭の遠征馬が出走してきた。まず、遠征勢と地元勢との比較が大きなテーマとなったが、パドックを囲んだ人々からは遠征勢を評価する声が多く聞かれた。門別競馬場に集う人のなかには馬で生活している人も多数。ある意味それは、プロの目からみた評価といってもいいかもしれない。
　しかし単勝の人気は、地元のクラキンコがやや抜けていた。父は2000年に北海優駿を制覇したクラキングオー。母も1994年にこのレースを制したクラシャトル。両親が北海優駿優勝馬という血をもつ馬が出走すること自体、奇跡に近いことだろう。場内の放送でもその話題には何度か触れていたし、ファンの気持ちもおそらく同じ。本馬場入場時には2倍台だった単勝オッズは、締め切り間際には1倍台に突入していた。
　しかしクラキンコが過去に勝利したのは1400メートルまで。まして今回は一冠目の北斗盃から800メートルの距離延長である。それでも地元のエースに期待する想いは、その不安を上回っていたようだ。
　そしてゲートオープン。プリモエナジーが外枠から先手を主張して作りだしたスローの流れに乗って、川崎のエクセルチェイサーが2番手に。クラキンコは宮崎光行騎手がガッチリ手綱を押さえて3番手をキープした。2番人気に支持された船橋のリュウノボーイは後方から徐々に進出していったが、クラキンコの手応えはそれ以上。直線の入口では先頭に立ち、そのまま押し切る強い勝ち方を披露することになったのである。
　「ダービー馬は、ダービー馬から」というロマンを現実にしたのは、オーナーブリーダーの倉見牧場。門別競馬場から車で15分ほどの場所にある、道営所属馬を中心に所有している牧場だ。