早め先頭から余裕の大差圧勝
GDJはトーコー軍団が2連覇

　南関東牝馬クラシック三冠目の関東オークスJpnⅡは、同時にグランダム・ジャパン3歳シーズンの最終戦でもあり、今年も全国から個性溢れる3歳牝馬、13頭が集まった。浦和・桜花賞と東京プリンセス賞を制した2頭が不在ということもあり、重賞6勝を挙げている兵庫のトーコーヴィーナスが地方勢の筆頭格として3番人気に推された。
　そして戦前、最も注目を集めていたのがJRAのアルビアーノだ。NHKマイルカップＧⅠ（芝1600メートル）2着という断然の実績の持ち主。今回初ダートとなるが、パドックでは「絶対能力が違う」といった声があちこちで聞かれた。当然1番人気で、単勝1.4倍という断然の支持を集めた。
　しかし、最後の直線でどよめきが起きるほどの衝撃的なパフォーマンスを見せ、この日の主役の座に立ったのは、2番人気のホワイトフーガだった。
　先行馬が揃った注目の逃げ争いはホレミンサイヤが制し、トーコーヴィーナスは3番手、その外にアルビアーノがつけた。ペースが落ち着いた1周目スタンド前で早くも動きがあった。スタート後は中団の位置取りだったホワイトフーガが一気に進出し先頭に立ったのだ。「大跳びの馬なのでリズムよく走らせてあげようと前に行きました。ただ、アルビアーノに目標にされると思っていたので気は抜けませんでした」と大野拓弥騎手。
　しかし、そのアルビアーノは3コーナーですでに手応えがあやしくなり柴山雄一騎手の腕がさかんに動いていた。そして、ホワイトフーガの独壇場に。直線では後続をぐんぐん突き放し、2着のポムフィリアになんと2秒3差をつける圧勝劇を披露したのであった。
　「正直、アルビアーノが強いと思っていたのでびっくりしています」（大野騎手）。「この勝ち方には自分でも驚いています」（高木登調教師）というように、陣営の期待をはるかに超える強さを見せたホワイトフーガ。新馬戦圧勝や、前走の端午ステークスでの勝ち方など、これまでの戦績からも実力があることは示していたが、ここまでの圧倒的なレースを誰が想像しただろう。高木調教師は、「牝馬なのにどっしり構えていて、スピードもあって、2100メートルをこなしたように持久力もある、切れる脚も使えるし、いい馬です」と絶賛。総合力の高さとポテンシャルは相当なものなのだろう。今後のダート界において大注目の1頭だ。
　一方、期待を集めたアルビアーノは4着に敗れた。柴山雄一騎手は、「向正面では押さないとついていけなくなりました。原因はダートなのか、距離なのか掴めないけど……。厳しい競馬になりました」とコメントを残した。
　地方馬最先着は浦和のトーセンマリオンで、8番人気ながら3着と健闘した。
　さて、グランダム・ジャパン3歳シーズンは、これで全日程を終了。優勝は断トツの31ポイントで、兵庫のトーコーヴィーナス。“トーコー軍団”と吉行龍穂調教師は、昨年のトーコーニーケに続きシリーズ2連覇を飾った。2位は岩手のホレミンサイヤ（17ポイント）、3位は高知のプリンセスボーラー（15ポイント）という結果となった。
　「関東オークス（7着）は厳しい展開でしたが、良い経験になりました。学習能力がとても高い馬で、このシリーズを通して強くなっていったと思います。まだまだ成長しますよ」と、トーコーヴィーナスの吉行調教師。この後は休養に入るそうだが、秋にはさらにパワーアップした姿で地方競馬を盛り上げてくれることを期待したい。