逃げた僚馬を直線とらえ突き放す
同厩舎、同馬主＆生産者のワンツー

　今年のエーデルワイス賞JpnⅢを制したのは、ホッカイドウ競馬に所属するタイニーダンサー。2着にもモダンウーマンが入ったことで、2012年（1着ハニーパイ、2着ピッチシフター）以来となる地元勢でのワンツーフィニッシュとなった。
　実はこの2頭は共に角川秀樹厩舎の所属馬であり、新ひだか町・グランド牧場のオーナーブリーディングホース。歴史は繰り返されると言うが、2012年の地元ワンツーフィニッシュも、生産、馬主共にグランド牧場だった。
　さらに今年3着となったディーズプラネットもまた、グランド牧場の生産馬。上位3着まで独占という快挙を果たしたグランド牧場・伊藤佳幸代表は、「こんなこともあるんですね」と満面の笑みを浮かべていたが、その快挙の影には、この2歳世代から始まった“牧場改革”が大きく関係している。
　グランド牧場は、1927年創業という日高地区を代表する名門牧場。また、新ひだか町と新冠町に3カ所の繁殖施設を有しているように、日高地区でも有数の大規模牧場でもあるが、この2歳世代を境に繋養する繁殖牝馬の数を減らした。「広く放牧地を取りながら、より健康な馬を作りたいという狙いがありました。また、近年はセリにも力を入れているのですが、馴致をはじめとする個体管理という意味でも、以前より馬作りのレベルは上がったと思います」（伊藤代表）
　その変化を背中から感じ取っていたのは、調教からタイニーダンサーの手綱を取り続けている桑村真明騎手だった。「1歳の冬場に屋内坂路で初めてキャンターで跨ったのですが、同世代の馬とは違うと思えたほどにしっかりとしていました」
　僚馬モダンウーマンが12番枠のスタートから一気にハナに立ち、3番枠のタイニーダンサーは、スムーズなスタートから馬群の中団を進んだ。「内枠だったので、前がふさがらないようにと思っていました。それでもスムーズにレースが運べましたし、残り1ハロン過ぎでは勝利を確信しました」（桑村騎手）
　最後の直線、最内からコースの中央に進路を変えたタイニーダンサーは、逃げていたモダンウーマンを並ぶ間もなく交わしていき、結果は2馬身差をつける快勝。一方、単勝1番人気に支持されたチェストケリリーは、後方から脚を伸ばすも5着に敗れた。
　伊藤代表に今後のタイニーダンサーについて話を聞くと、「（角川）先生と相談してからになりますが、レースぶりからしても距離の不安はないですし、函館2歳ステークスのレースぶりからしても、芝もこなせないことはないと思っています」との言葉が返ってきた。当面の目標は北海道2歳優駿JpnⅢとなりそうだが、その後は牧場の先輩であるラブミーチャンのように全日本2歳優駿JpnⅠ制覇を目指すのか、はたまた芝での重賞制覇を狙うべく中央挑戦となっていくのか。いずれにせよ、桁違いの完成度を示したタイニーダンサーの未来は限りなく広がっている。