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連載第31回 1994年 中津記念

『夏の九州を照らしたシルクムーンライト』
1994年中津記念　シルクムーンライト

　1992年７月、夏の小倉競馬でデビューしたシルクムーンライトは、１番人気に推された芝1000ｍの新馬戦を快勝。続くオープンのフェニックス賞も快勝。当時、夏デビューの有力馬の１頭と目された。父はシルクテンザンオーで、その母はミスマルミチ、その姉がイットー。いわゆる「華麗なる一族」であった。
　小倉３歳Ｓはマルカアイリスの２着、京都のもみじＳは後の菊花賞馬ビワハヤヒデの２着。ボールドルーラー系らしい、平坦向き一本調子のスピード馬。母の父はハイセイコーで、同じく母の父にハイセイコーを持つ馬には朝日杯３歳Ｓに勝ったマイネルマックスのような芝Ｇ１馬もいるが、大方はハナセールやヤマノセイコー、タマモストロング等のように、ダートで活躍する馬が多かった。
　もみじＳで２着した後、シルクムーンライトはしばらくファンの前から姿を消す。右前脚の屈腱炎。今では幹細胞移植という治療法もあるが、当時は「不治の病」として恐れられていた。再びファンの前に姿を現したのは、７ヵ月半後の日本ダービー。しかし、長期休養明けのぶっつけ本番では力を出し切れる以前の問題で、18頭立ての15番人気の評価。結果もウイニングチケットに乗る柴田政人騎手悲願のダービー制覇の影で、後方で見せ場もなく３秒２離された15着であった。
　ひと叩きされ上向いた中日スポーツ賞４歳Ｓは快速馬ネーハイシーザーの４着、そしてデビューの地小倉の北九州記念ではハナに立ち、レガシーフィールドを抑えて逃げ切り重賞初勝利となった。しかし、好事魔多し。再び脚部不安が発症し長期休養を余儀なくされる。
　翌年の夏、シルクムーンライトが姿を現したのは、九州でも小倉競馬場ではなく、大分県の中津競馬場であった。オープンの耶馬溪賞。仮にもＪＲＡ重賞勝ち馬、15着とはいえ日本ダービーにも出走している。しかも８歳９歳ならともかく、まだ５歳（当時）である。普通ならまずありえない。人気のインターラッシャーは１月の中津大賞典を制してはいるが、ＪＲＡ時は未勝利、結果シルクムーンライトの２着となるスリーエースコバンもＪＲＡ時900万下。そもそも前述の通り、走っている相手が違う。シルクムーンライトの敵ではなかった。
　そして迎えた1994年８月15日、中津記念1760ｍ。１番人気は前走のオープンで中津に彗星の如く現れたステークスウイナーのシルクムーンライト、２番人気にインターラッシャー、３番人気は中津大賞典でインターラッシャーの２着しているリキマナード（中央時900万）。ここも楽勝かと思われた。
　ゲートが開いて、大方の予想通りシルクムーンライトがハナに立つ。鞍上の尾林幸彦騎手が軽く促すと、スッと先頭に出た。やはりスピードが違う。押して２番手にトシノラスター、内からサギヌマスペインも並びかける。出走８頭、縦長の隊列となった。
　残り600の標識を過ぎて尾林騎手が促すと、スッと後続を引き離しにかかる。後方からもエイシンスペシャルとカルストンパーシアが押してグングン差を詰めるが、シルクムーンライトとはまだ３馬身ほどの差がある。シルクムーンライトは快調に飛ばし最後の直線に入る。
　エイシンスペシャルが差を詰められずもがいているところ、外からインターラッシャーが差を詰め、シルクムーンライトに迫る。シルクムーンライトはこれをなんとか１馬身しのいで、中津移籍後初重賞制覇となった。
　一見、力の違いを見せ付けて快勝したように思えるが、尾林騎手によると「やっとの勝利」だと言う。杉本和之調教師も「無事に走れるかどうか気が気じゃなかった」と。２度の長期休養を余儀なくされ、中津移籍のきっかけとなった右前脚の屈腱炎。無事に走れるかどうか、常に自らとの闘いであった。
　この勝利を最後に以降３戦しオープン戦２着の後、中津王冠３着を最後に高知へ移籍。しかし、砂浜調教など、脚元に不安を抱える馬の治療には定評ある高知でも再び出走することはついに叶わず、２年後の春、引退となった。

中津記念　平成6年（1994年）8月15日
サラ系オープン 1着賞金190万円　中津1,760m　晴・良
着順	枠番	馬番	馬名	所属	性齢	重量	騎手	タイム・着差	人気
1	4	4	シルクムーンライト	中津	牡5	56	尾林幸彦	2:00.5	1
2	2	2	インターラッシャー	中津	牡6	57	有馬澄男	1	2
3	5	5	エイシンスペシャル	中津	牡8	54	高山伸一	6	5
4	8	8	カルストンパーシア	中津	牡9	56	矢野久美	2	4
5	1	1	イチアヤヒデ	中津	牡10	56	中西達也	7	6
6	6	6	リキマナード	中津	牡10	56	櫻木英喜	6	3
7	3	3	サギヌマスペイン	中津	牡10	54	小林秀昭	1	7
8	7	7	トシノラスター	中津	牡10	54	笠田敏勝	3	8
払戻金　単勝130円　複勝130円・160円・190円　馬連複230円

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