得意の末脚を生かす展開で完勝
開業10年目でのダービー初制覇

　地方競馬のビッグイベントとして定着し8年目を迎えたダービーウイークは、今年も佐賀の九州ダービー栄城賞から始まった。
　デビュー3戦目から7連勝中で注目されていたロマンチックの名が登録の段階からなかったのはなんとも残念。4月のル・プランタン賞も回避していたが、管理する東眞市調教師によると、まだ脚元の状態が思わしくなく、将来のある馬なので、大事をとって放牧に出しているとのこと。中心馬が不在となり、一転、上位拮抗の交戦模様。単勝1番人気は、2月の飛燕賞でロマンチックの2着だったビックナゲットだが、同3、4着のゴールドペンダント、ダイリングローバル、そして高知から遠征のコパノエクスプレスと、4頭が人気を分け合った。
　タカノアラエビス、ラブミートゥナイトが3番手以下を離しハイペースでレースを引っ張り、有力4頭は中団から後方を追走した。最初に動いたのは、その4頭の中でもっとも前に位置していたゴールドペンダントで、3コーナー過ぎで単独先頭へ。ビックナゲット、ダイリングローバルも追ってきた。「砂を被るのを嫌がった」（赤岡修次騎手）というコパノエクスプレスは向正面から追い通し。
　その中でも鞍上の手応えが際立ってよかったのがダイリングローバルで、直線でも先頭だったゴールドペンダントを並ぶ間もなく交わすと、1馬身半差をつけて余裕のゴールとなった。ラチ沿いから位置取りを上げてうまく立ち回った伏兵のムラサキコマチが1馬身半差で3着に食い込み、直線でようやく伸びを見せたコパノエクスプレスだが、ハナ差届かず4着だった。
　勝ったダイリングローバルは、前走鯱の門特選では1番人気に支持されながらも3着。後方から3～4コーナーで大外をまくって直線追い込んだものの、先に抜け出していたビックナゲットをとらえるには至らずというレース内容だった。今回は前が飛ばしてくれたこともあり、持ち味の末脚を十二分に発揮しての完勝となった。管理する東調教師によると、飛燕賞のあとは調整に苦労したようで、まだまだ本来のデキにはなかったとのこと。ジャパンダートダービーJpnＩへの挑戦について尋ねると、「こらからどれだけよくなってくれるか、でしょうね……」と慎重な様子。期待は秋以降となるようだ。
　今年も佐賀リーディングを独走する山口勲騎手は、3年前のメイオウセイ以来2度目の九州ダービー制覇。東調教師は、毎年のように重賞勝ち馬の一覧にその名を連ねているが、九州ダービー栄城賞は、08年のフサイチサガントスが1番人気で2着、そして昨年はダイリンウィークで2着と、もう少しのところで手が届かないでいた。開業10年目の今年、いよいよダービー制覇かと期待されたのは冒頭のロマンチックだったが、昨年の2着馬と同じ馬主のダイリングローバルで、念願のダービー初制覇を果たした。