道中最後方から威風堂々
3歳シーズン優勝に大きく前進

　グランダム・ジャパン3歳シーズンは後半戦に突入。園田競馬場で行われるのじぎく賞には、福山の若草賞を制したリジョウクラウンの参戦こそなかったが、ポイント獲得上位馬から3頭が参戦してきた。そのなかで注目が集まっていたのが、東京プリンセス賞が終了した時点でのポイント1位であるマンボビーン。今回も出走してきた佐賀のヒシダイアナ、大井のクイーンオブシーとは勝負付けが済んでいるため、未対戦の地元勢であるナナクサ、サマーパレスが単勝2、3番人気に支持されたのも納得できるところだ。
　そのマンボビーンだが、今回の装鞍所では落ち着きがなかった。周回運動で静かに歩くナナクサとは対照的に、首を振ったり小走りになったり。ボリューム感がある体つきは目立っていたが、そんな動きはパドックに出てからも続いていた。
　それでも単勝1.5倍の断然人気。ファンファーレが鳴ってスタート。まず観客の注目が集まったのはその位置取りだった。
　1周目のスタンド前。マンボビーンは見た目にもゆっくり流れる隊列から1頭だけポツンと離れた最後方を進んでいた。スタンドのあちらこちらから、「大丈夫か？」という声が。しかしすぐにその不安を打ち消すかのように、2コーナーあたりから少しずつ前の集団との差を詰めはじめ、向正面では先頭狙いの追撃態勢が完了。力を温存しているかのような逃げを見せていたナナクサは、一気に厳しい状況に追い込まれた。
　走りが苦しくなったのは、3コーナーでマンボビーンに追い抜かれたサマーパレスも同様だったようだ。「後ろからいつ来てもいいように、準備はしていたんですが……」と、騎乗した田中学騎手はレース後に苦笑い。それほど、マンボビーンがもつ破壊力は群を抜いているということなのだろう。4コーナー手前で早くも単独先頭に立ち、直線では後続を寄せ付けず完勝。2着には10番人気の伏兵、クインオブターフが入った。
　この勝利でマンボビーンの獲得ポイントは32。他の陣営の動向にもよるが、3歳シーズン優勝の可能性が濃厚となった。
　昨年の3歳シーズンでは、他地区の対象レースに出走した兵庫所属馬がゼロだったが、昨年の古馬シーズンをキーポケットが制したことが兵庫のホースマンたちに意識の変化をもたらしたのだろうか。