人気馬の追撃をハナ差で凌ぐ
ベテラン騎手に初の栄冠

　私事だが東海ダービーの現地取材に出かける際、友人に「山本茜騎手の単勝馬券を買ってきて」と頼まれた。
　今年の東海地区の重賞戦線は、絶対的中心馬が不在の混戦模様。山本茜騎手騎乗のミサキティンバーが単勝1番人気に推されたその内訳には多くの応援馬券も含まれていたと思われるが、駿蹄賞を豪快な末脚で圧勝したその実力に注目が集まるのは当然のなりゆき。連勝式オッズの中心も、やはりミサキティンバーとなっていた。
　しかしミサキティンバーは後方から勝負をするタイプ。パドックを取り囲んだファンから「どの馬が逃げるんだ？」という話し声が多く聞こえてくるようなメンバー構成は、同馬にとって厳しい展開になることも予想された。
　逆に先行タイプで人気を集めたのが、金沢から参戦してきたエムザックハーツ。前走の北日本新聞杯を一気にまくって大差で勝利した実績馬に愛知リーディングの岡部誠騎手が乗るという魅力が、単勝2番人気の支持に押し上げていた。
　しかしダービーという舞台はそう簡単にはいかない。「勝つなら逃げるしか手はない」とレース前に宣言していた丸野勝虎騎手のバーンバーンバーンに続き、モエレウェバリングとアムロが先頭集団を形成。エムザックハーツが中団に控える形になった流れは、正面スタンド前では見た目にも明らかなスローペースで進んでいった。
　その展開は向正面でもあまり変わらず、逃げた3頭が最終コーナーでも先頭をキープ。そこに唯一、ミサキティンバーが馬群の大外を回って加わってきた。
　最後の直線に入って先頭集団から抜け出したアムロと、徐々に差を詰めていくミサキティンバー。スタンドからは「茜ちゃん！」の叫び声も上がった。そしてゴール地点では全くの横並び。果たしてどちらが先着したのか……。
　先に検量室前に帰ってきたのはアムロ。すかさず1着の枠場に誘導された。遅れて戻ってきたミサキティンバーは2着のところにすんなりと入った。しかしながらすぐに着順を決めてしまうのは惜しいと感じるほど、ほんのわずかの差での決着だった。
　ギリギリの勝負をクリアしてダービーオーナーの栄誉を得た伊良原勉氏は、感激で言葉が出てこない様子。ダービー初制覇となった戸部尚実騎手、2度目の勝利となった川西毅調教師も、満足感にひたっている雰囲気が伝わってきた。