底知れぬ圧倒的な力を披露
7戦無敗のダービー馬が誕生

　兵庫3歳三冠の最終戦となる兵庫ダービーの出走馬は8頭。グランダム・ジャパン3歳シーズンの優勝を決めているマンボビーンなど、登録があった馬が何頭か回避したのは、兵庫の上位を形成する3歳馬のレベルが高いということも一因だろう。
　その8頭のなかで人気が集まったのは、オオエライジンとホクセツサンデー。この2頭の馬連複オッズは時間を追うごとに数字が小さくなり、最終的には1.3倍にまで進む一騎打ちムードとなった。
　ただし、単勝オッズは最終的にホクセツサンデーが1番人気ながら、馬単のオッズはオオエライジンが頭のほうに人気があった。ホクセツサンデーは前走の兵庫チャンピオンシップJpn�Uで2着という実績を引っ提げての登場。対するオオエライジンは、デビューから無傷の6連勝でこのレースを迎えた。とはいえ、骨膜炎の影響もあって3カ月の休み明けである。どちらのほうが強いのだろうか、というファンの疑問を解く手がかりには、その2頭の手綱を前走で取っていた木村健騎手がオオエライジンのほうに乗っている、ということが多分にあったのかもしれない。
　ホクセツサンデーは「目一杯仕上げました」と、田中範雄調教師が胸を張るほど勝利を意識して臨んできた。対するオオエライジンは「本当は実戦をひと叩きしたかった」という状態。果たして答えはどちらに転ぶのか。その結果までの道筋は、見ごたえのある攻防になって現れた。
　ゲートが開いてすぐに先手を取ったオオエライジンに対し、逃げタイプのナナクサは2番手に控えて折り合いをつける形を選択。ホクセツサンデーは、オオエライジンにプレッシャーを与える戦法で挑んでいった。その影響で流れは速くなり、1周目のスタンド前では8頭立てながらかなり縦長の展開に。1コーナー手前では川原正一騎手のホクセツサンデーがオオエライジンに並びかけ、まさに負かすための位置取りで2コーナーを迎えた。
　そこで木村騎手は、腰を落としてオオエライジンに気合をつけた。真相は「あそこで馬がいきなり物見して」とのことだったが、そのアクションでオオエライジンの闘志が燃え上がったのかもしれない。競り負かす意欲にあふれるホクセツサンデーに対し、「来るなら来てみろ」といわんばかりに受けて立ったオオエライジン。残り400メートル地点でその勝負には決着がつき、最終的には7馬身もの差をつけ、オオエライジンの圧勝となった。