さまざまな障壁乗り越え完勝
きらっとスプリント連覇へ挑む

　昨年の川崎スパーキングスプリントを勝利し、続く習志野きらっとスプリントで重賞初制覇を果たしたフラットライナーズ。今年1月には船橋記念（1000メートル）も制し、短距離路線で確固たる地位を築いている。
　当然、今回のメンバーにあっても、実力は一枚上。しかし、盤石とは言えなかった。およそ5カ月の休み明けで、初の別定58キロ。挫跖や抽選漏れによるローテーション変更など、さまざまな障壁が王者の前に立ちはだかっていた。ましてや、ちょっとしたミスや展開の狂いが結果に響くワンターン。それらを克服できるのか、王者としての“強さ”が求められる一戦だった。
　しかし、それも杞憂に終わった。スタートで多少もたついたフラットライナーズだったが、左海誠二騎手のアクションに応えて加速し、3コーナーの手前でハナをもぎ取る。4コーナーで外からキョウエイアドニスに並ばれ、直線でいったんは先頭を譲るも、しぶとい二枚腰を発揮して差し返した。結果的に着差は1馬身だったが、スプリント王としての底力を見せつけての完勝だった。
　振り返ってみれば、以前はもまれて砂をかぶった際に、本来の力を発揮できない面があった。それを克服してみせたのが、内で我慢して抜け出してきた昨年の川崎スパーキングスプリント。今回の勝ち時計53秒0は昨年より0秒5速く、当時より3キロ余計に背負っていたこと、時計がかかる馬場だったことを考えれば、相当なパワーアップを果たしたと見ていいだろう。
　これで1200メートル以下は【7・0・0・1】で、唯一の敗戦はJRA中山のカペラステークスGⅢ（15着）。地方馬同士では完璧な成績を残している。ただ、今回のレースで注目すべきは、距離適性の高さよりも直線で見せた勝負根性だろう。林正人調教師が「4コーナーをまわったあたりでは『やっぱり休み明けだし58キロも……』と思いましたね」と話したとおり、明らかにキョウエイアドニスの脚いろが上回っていた。しかし、そこから力強く脚を伸ばして勝利を奪い取った。スピードだけではない“強さ”を感じさせる内容だった。
　鞍上は「並んだら抜かせないところが強みだから」と満面の笑み。昨年後半からたび重なるケガに見舞われた左海騎手だが、復帰後も持ち前の思い切りの良さと力強い追いっぷりを見せている。「次も期待できそうです」という言葉からは、着実に強さを増しているフラットライナーズへの信頼がうかがえた。