直線でライバルを競り落とす
馬体充実でさらなる飛躍の期待

　スーパースプリントシリーズとともに新設された『グランシャリオ門別スプリント』。北海道・東北地区の予選として実施されているが、岩手からの参戦は今年もおらず、ホッカイドウ競馬所属馬のみの争いとなった。昨年は8頭、今年は7頭立てと少頭数となったが、北海道スプリントカップJpnⅢから中1週というローテーションも影響している印象を受ける。また、岩手に目を向けると、クラスターカップJpnⅢに向けた岩鷲賞など、短距離路線が充実した時期でもあり、なかなか遠征が叶わないという状況が続いている。
　それでも、JRA勢に肉薄したアウヤンテプイや、エトワール賞を鮮やかに差し切ったファイアーアップ、さらにJRA500万との交流をステップに挑むギンゲイやフュージョンなど、実力拮抗の好メンバーが揃った。
　過去2回の勝ち時計は1分00秒6（11年）、59秒9（12年）と差はあるが、前半の2ハロンはいずれも23秒前半と厳しいラップを踏んでおり、好位差しでの決着となっている。門別1000メートルは、3コーナーまでの距離が短く、先行タイプが外枠を引くと早くインを取りに行こうとする分、ラップが上がりやすくなる。まして今年は霧中決戦となっただけに、ハイペース必至と見られた。
　スタートはどの馬も互角。内からファイアーアップが仕掛けて前へ行き、アウヤンテプイやギンゲイ、フュージョンに昨年の覇者であるアグネスポライトが集団を形成して3コーナーまで進む。前半2ハロンは12秒3－11秒2と、思ったよりペースは落ち着き、勝負所のラップも11秒7と、ファイアーアップのマイペースで直線に向く。最後の2ハロンは11秒8－12秒4と、前半が落ち着いた分、直線は決め手比べとなったが、アウヤンテプイは「4コーナーで遊ぶ面を見せて一瞬モタついた」（井上俊彦騎手）ものの、直線ではファイアーアップとの競り合いを制し、エトワール賞の雪辱を果たした。
　「初の1000メートル戦とはいえ、もう少し強い勝ち方を見せてくれるかと思った」と、原孝明調教師はそのレース内容に物足りなさを感じた様子だったが、力の要る馬場での59秒4という勝ち時計は高く評価できる。昨シーズンより20キロ以上馬体が充実した今年、4歳とまだ若いアウヤンテプイのさらなる飛躍を期待するがゆえの、原調教師の厳しいジャッジだったと考えたい。
　一方、1馬身差で2着だったファイアーアップだが、昨春に完成した坂路の効果も、脚部不安との戦いだった同馬には大きく、昨シーズンの終盤からは、左前の蹄鉄がリバース（逆に履いて腱を保護する）だったものが普通に装着できるようになり、脚元の不安が解消されている。久々の1000メートル戦だったが、ハナへ行くスピードを見せ、アウヤンテプイには敗れたものの、3着のフュージョンには4馬身差をつけており、エトワール賞の勝利が自信へとつながっている。エトワール賞でアウヤンテプイにつけた1馬身差を逆につけられた格好だが、この馬とて59秒6と過去2回の勝ち時計より速いタイムで駆けている。この2頭の対決は今後も目が離せない。
　ホッカイドウ競馬における春のスプリント路線は、アウヤンテプイとファイアーアップの2頭が勝敗を分けた。秋の道営スプリントには、3歳馬のシーギリヤガールや北海道スプリントカップで5着に追い込んできたグランドラッチなども台頭してくるだろう。全国レベルの実力馬が揃ったホッカイドウ競馬の短距離路線に、ぜひとも注目していただきたい。