信じた末脚でゴール前差し切る
高知から3度目の挑戦で成就

　速度の遅い台風4号はまだ九州のはるか南西の沖にあったが、梅雨前線の影響もあってこの日の園田競馬場は1日じゅう雨。時おり小降りにはなったが、準メインのあたりから雨脚が強くなった。昨年のレースハイライトを見直してみると、2年連続で台風と前線の影響を受けたようで、同じように水の浮く馬場でのスピード決戦となった。
　人気を集めたのは高知から遠征の2頭で、ともに中央オープンの経験馬。特に1番人気となったエプソムアーロンは、大井を経由して転入後4連勝と絶好調で臨んできた。
　スタートで、もう1頭の高知の期待馬、ファイアーフロートが前につんのめるような感じで後手を踏んだ。向正面での激しい先行争いから、地元兵庫勢に佐賀のエーシンパナギアが加わって5頭が横一線で3コーナーに入った。そして3～4コーナーでは、内枠のホットチリペッパーが先頭へ。母は中央で富士ステークス（99年）など重賞2勝の活躍馬。さすがのスピードだ。
　直線を向いてもホットチリペッパーが先頭だったが、先行争いの中からホクセツラインが直線半ばで交わして先頭へ。しかし外から明らかに違う脚色で伸びてくる馬がいた。地元兵庫の下原理騎手が手綱をとった、高知のエプソムアーロンだ。スタート後の直線は中団を追走していたが、外から徐々に位置取りを上げると、4コーナーで前を射程圏にとらえ、ゴール前では並ぶ間もなく抜き去った。
　1馬身差で2着にはホクセツラインが入ったが、大外から伸びてきた馬がもう1頭。出遅れたファイアーフロートだった。「出遅れる可能性も考えていたけど、枠順（1番）がねぇ、厳しかったです」と赤岡修次騎手。この超短距離戦で、出遅れたがゆえに外に持ち出すという二重のロスがありながら、直線では勝ち馬と同じような勢いで迫ったものの、ホクセツラインには3/4馬身届かず、それでも3着は確保した。
　勝ったエプソムアーロンは、9歳ながら高知に移籍後、これで負けなしの5連勝。「結果的に外枠がよかったと思いました。一度、前をカットされたんですけど、切り替えて、外からまた行けて、それでこの馬の力を出せたと思います」と下原騎手は勝因を語った。
　管理する雑賀正光調教師は、第1回の一昨年にはグランシュヴァリエ、ポートジェネラルというダートグレードでも好走があった2頭の有力馬で挑戦し、1、2番人気に支持されながらも、それぞれ5、3着。昨年もシーアクロスで挑んで6着。そして3度目の挑戦で結果を出せたことには、ホッとした様子だった。