自慢の末脚で直線差し切る
期待の素質馬が重賞連勝

　2008年に創設された未来優駿は、南関東では大井のハイセイコー記念と船橋の平和賞が1年おきに指定されている。両レースとも2歳馬の伝統的な一戦で、平和賞は今年で58回目を迎えた。03年に東日本地区交流、06年に地方全国交流となってからは、2歳馬の宝庫・北海道勢の活躍が目立ち、ここ数年はそれが顕著に結果に表れている。
　しかし今年は船橋デビューのインサイドザパークの出現がひじょうに頼もしい。デビューから一度も連対を外したことがなく、前走鎌倉記念で北海道のクラグオーとミータローを一気に差し切った姿はインパクトがあり、負けたレースを含めても2歳離れしたレースぶりが光る。「根性と、動じないところがすごいよね。新馬戦からもまれても砂をかぶっても平気だったし、必ず自分の脚を使って伸びてくる。負けたレースも致命的な位置から伸びてきて、強いんだなぁと認識できた」（林正人調教師）
　前走の鎌倉記念（10月17日）からこの平和賞までは2週間しか間隔がなく、それが懸念材料だったが、しかしインサイドザパークにはそうした心配も無用だった。
　「あの位置につけられると思わなかったけど、前残りの展開だったから結果的にはよかったのかな」とコンビを組む左海誠二騎手。普段はスタートがゆっくりなのだが、この日は好スタートを切っていつもより前めの3、4番手を追走していった。「もたつきたくないので少し押したら、ちょうどペースダウンしてガツンと行きたがったんだけど、2コーナー手前でハミが抜けてくれたからよかった」（左海騎手）。
　岩田康誠騎手のヒデサンスピリットが逃げ、2番手には御神本訓史騎手のアメイジアがつけていき、インサイドザパークはその後ろから。最後の直線では絵に描いたように外へ持ち出すと、直線半ばで抜け出したアメイジアが粘りを見せるも、メンバー中最速の38秒8の上がりで差し切り、1馬身差をつけての完勝となった。「掛かった分どうかと思ったけど、気合いをつけたらグッと沈み込んだから大丈夫だと思った」（左海騎手）。
　インサイドザパークは437キロと牡馬の中では小柄だが、それを微塵も感じさせないスケールの大きな走りを見せている。個性的な愛らしいルックスと、追い出したときの重心の低いフットワークにも惹きつけられる。あくまでも状態次第だが、この後は全日本2歳優駿JpnIへの出走も選択肢のひとつとして考えていくそうだ。
　2着にはホスピタリティのひ孫アメイジア、3着はヒデサンジュニアの半弟でまだ1戦のキャリアだったヒデサンスピリット、4着は勝負どころでの接触が痛かったエスケイロードと、南関東勢が上位を独占。まだ幼さを残す将来性のある馬たちばかりだ。
　ついこの間までクラシックレースの取材をしていたかと思えば、すでに来年のクラシック候補生たちの取材が始まっている。2歳戦の取材は1年の早さを実感させられる。