3コーナーから突き放し独走
大差圧勝で佐賀2歳王者に

　昨年までの九州地区の2歳重賞路線は、10月に荒尾の九州ジュニアグランプリが未来優駿シリーズの一環として行われ、そこでの上位馬と佐賀の特別戦を使われてきた馬が11月の九州ジュニアチャンピオンで激突するという構図だった。しかし、昨年末で荒尾競馬が廃止となり、今年は九州ジュニアチャンピオンが約1カ月繰り上がって未来優駿に新たに加わった。また、今年からJRA認定競走の制度が変わり、重賞のこのレースを含め、賞金上位馬によるレースがJRA認定競走として行われることとなり、佐賀の2歳戦線は昨年までとは大きく様変わりしたものとなった。
　佐賀での2歳戦は5月27日の新馬戦でスタートし、このレースで2着に5馬身差をつけて勝利したカシノアルテミスが3連勝でJRA小倉のフェニックス賞に挑戦して5着を確保。まずはこの馬が2歳戦をリードする存在となった。しかし、夏から秋にかけて東眞市厩舎の素質馬が次々と勝ち上がり、直前の特別戦でカシノアルテミスに5馬身差をつけて勝利したロマンチックを筆頭に、九州ジュニアチャンピオンへは東眞市厩舎から6頭が出走。同厩舎の上位独占なるかが注目の的となった。
　スタートからシャインリターンが先頭に立ち、ロマンチックが好位を追走。前走のシリウス特別と同じ位置取りとなったが、同レースではスタートで躓いて中団につけていたカシノアルテミスが、今回はシャインリターンの2番手につけ、この3頭が後続をやや離して先行集団を形成。
　向正面に入るとロマンチックが先頭に立ち、カシノアルテミスも離されずに併走。しかし3コーナーでついていけなくなり、ロマンチックが早くも独走態勢に。直線では後続との差をさらに広げ、実況の中島アナウンサーが「ロマンチックが止まらない！」と往年のヒットソングを引き合いに出すほど。2着との差は前走の1秒0からさらに広がって1秒9の大差圧勝となり、佐賀2歳チャンピオンの座についた。
　ロマンチックから大きく離れた2着争いは、道中では中団の位置を進んでいたオリンポスとフレンドクィーンに、さらに外から追い込んできたミヤノダイアナの3頭での争いとなったが、中のフレンドクィーンが一歩抜け出して2着を確保。東眞市厩舎勢の上位独占を阻止した。
　半馬身差で3着のミヤノダイアナの兄は佐賀で活躍したミヤノオードリー。東調教師も「今回の出走馬の中で将来性は一番」と期待を寄せており、兄同様に3歳戦線での飛躍が期待できそう。また、5着に敗れたカシノアルテミスも、夏のJRA遠征後は馬体が減少傾向で万全の状態ではないだけに、復調してくればまだまだ巻き返しはありそう。
　勝ったロマンチックは、シリウス特別、九州ジュニアチャンピオンを横綱相撲で2連勝と、文句なしの佐賀2歳チャンピオンとなったが、今後に課題も残る。今年は上級競走で行われるJRA認定競走を佐賀デビュー馬限定戦としたため、転入馬そのものの数がまだ少なく、今回の出走馬には他場からの転入馬との対戦実績がほとんどない。そのため、東調教師、山口勲騎手ともにここまでの2歳世代のレベルについては「これからもっと力をつけていかなければ、転入馬に太刀打ちできないのではないか」（東調教師）と厳しい見方をしている。このレースの上位馬が転入馬を打ち破り、来年の3歳戦線に名を連ねていくのか、期待を込めて見守っていきたいところだ。