2頭の一騎打ちで破格のタイム
2歳チャンピオンが復活の勝利

　岩手ダービー・ダイヤモンドカップの過去2年は、ロックハンドスター、ベストマイヒーローという単勝1.0倍の絶対的な存在が力を見せつけた。しかし、今年は三つ巴の様相。JRA新馬勝ちの実績を持ち、岩手へ転入後2戦2勝のロッソコルサが単勝1.3倍。盛岡のダートでは7戦全勝のアスペクトが3.9倍。いかにも距離とコースが向きそうなトーホクアローが5.8倍と続いた。それぞれに強みと不安があり、また全馬にとって初の2000メートル戦。どんなレースになるのか興味深い一戦だったが、結局この3頭での決着となり、3連複は230円。結果だけ見ると固いレースなのだが、内容は衝撃的だった。
　それは、ロッソコルサとアスペクトの壮絶なマッチレース。確かに、パドックでのこの2頭の気配は抜けていたように思う。ロッソコルサは内に闘志を秘めているような気迫があり、アスペクトは落ち着きはらった様子で堂々と周回していた。それでも、ここまでハイレベルなレースになるとは誰が想像しただろうか。
　スタート後、アスペクトの山本政聡騎手は押して先手を主張し、ロッソコルサはその後ろにぴったりとつけた。スタンド前で隊列が決まり、トーホクアローは中団の外で前を伺う態勢だ。前は超がつくハイペースで、先行した2頭と後続の差はどんどん広がり、先頭から最後方まで20馬身以上の縦長の展開となった。このペースでは前の2頭はもたないだろう、そうなるとトーホクアローがどこで動くのか、一瞬そんな想像が頭をよぎったが、2頭はバテる気配がない。完全なる一騎打ちだ。3～4コーナーで山本政騎手の手が盛んに動き始め、それに手ごたえ良く並びかけるロッソコルサ。直線に入ると、激しい叩き合いが繰り広げられた。一度ロッソコルサが前に出たが、アスペクトがもう一伸び。驚異の勝負根性で差し返し、2馬身突き放してみせた。
　表示された勝ちタイムを見て検量室前は騒然となった。2分7秒3という破格の時計を叩き出したのだ。これは、このレースが盛岡2000メートルで行われるようになってからのレースレコードを一気に3秒9も更新するもの。「あのペースにはついていけなかった」と、大差をつけられての3着だったトーホクアローの山本聡哉騎手は苦笑いだったが、そのトーホクアローのタイムが2分9秒8なのだから、いかに2頭が抜けていたかが分かる。
　周囲の興奮とは裏腹に、「そんなに早いタイムだとはまったく思いませんでした」と、山本政騎手。というのも、3コーナーあたりで馬が自分から動いてくれると分かっていたので、とにかくマイペースで走らせることに集中していたとのこと。並ばれたら負けない自信があったそうだが、それにしても、ハイペースで逃げ、最後は差し返すという芸当はなかなかできるものではない。「レースでは強いけど、気持ちは弱いんです」と言うように、気性面にはかなり課題が残るようだが、その分まだまだ底が知れないということだろう。
　アスペクトは、2歳時に若駒賞と南部駒賞を快勝し、全日本2歳優駿JpnIでも5着と健闘。昨年度、岩手の2歳最優秀馬に輝いている。シーズン終了後に大井に移籍し、南関東での2戦は結果が出ず、岩手に再転入。一時は、元気のない状態だったが、スタッフの懸命な努力で立て直した。「盛岡の水が合うんでしょうね。ここに来て状態も上がり、走る気も出てきた。今日のようなレースができるということは、タダ者ではない」と櫻田浩三調教師は語る。
　これからの目標は、“岩手ナンバーワン”になること。その日が訪れるのはそう遠くないだろう、そんな大きな期待を抱かせてくれるアスペクトの走りだった。
　今年の岩手ダービー・ダイヤモンドカップは、岩手ダービー史上の記憶にも記録にも残る名勝負だったに違いない。