ダートの大種牡馬・アジュディケーティングが死亡して3年半が経つ。アジュディミツオーなど多くのダートグレードウイナーのみならず、アンサンブルライフが今年のさきたま杯JpnⅡでも3着に食い込んでいるように、息長く活躍馬を輩出。ダート競馬の拡大時期を支えた英雄だった。
　そのアジュディケーティングを軸としたベルモントファーム生産馬も、地方競馬を中心に一時代を築いた。今ももちろん実力馬を生産しているが、活躍馬は枚挙にいとまがなく、時代を彩る存在が次々と脳裏をよぎる。ノスタルジーと言うと大げさだが、十年一昔。“ベルモント血統”という響きを聞けば、一陣の風が胸をサッと吹き抜ける。
　プリンシアコメータはそれを思い起こさせてくれる存在。ベルモントファーム生産馬で、母の父はアジュディケーティング。そして母の全姉には、川崎所属として2004年のマリーンカップＧⅢを制したベルモントビーチ。地方初参戦となった昨年のJBCレディスクラシックJpnⅠで、いきなり2着と気を吐いたのも、血の成せるわざと納得させられた。
　そして、この日も血が騒いだ。外の3番手を軽快に追走したプリンシアコメータは、3コーナー過ぎで抜群の反応を示し、直線で敢然と抜け出す。ゴール手前で外から大井のブランシェクールが急追するも、しぶとい粘り腰を発揮し、アタマ差で退けた。昨年のクイーン賞JpnⅢに続く重賞2勝目は、やはり南関東の地。ゴール手前で交わされそうになりながらも、最後までしのぎ切ったあたり、“血の利”があったか。
　鞍上のジョアン・モレイラ騎手は、これが地方での重賞初勝利となった。香港を拠点に、いまや日本のファンにも広く知られるようになった35歳のブラジリアン。「地方で（重賞を）初めて勝てて、本当にうれしい」と喜ぶ姿が印象的だった。
　惜しかったのは2着のブランシェクール。先団追走から抜群のタイミングで仕掛け、直線では勝ち馬を上回る脚いろだった。吉原寛人騎手は「馬体も絞れていたし、いい位置にもつけられました。でも、最後に併せにいったら相手も伸びて……」と、悔しさと落胆の入り交じった表情で話した。ただ、大井転入後の3戦が今ひとつだっただけに、復調のきざしは見えた。同じことは3着のアルティマウェポン（北海道）にも言えそうで、ともにタイトル奪取のチャンスは十分だろう。
　このレース連覇を目指したクイーンマンボは単勝1.7倍の1番人気に推されたが、中団のまま伸びず7着に敗れた。「反応が良くなかったし、あまり進んでいかなかった」とクリストフ・ルメール騎手。昨年の圧勝ぶりからも能力は確かだが、近況はリズムが今ひとつ。軌道修正が待たれるところだ。
　なお、グランダム・ジャパン（GDJ）古馬シーズンは、このレースが最終戦。8着だったディアマルコが合計52ポイントとし、高知所属馬として初となる総合優勝を果たした。佐原秀泰騎手は「3歳のときも（永森）大智さんが乗った昨年も（GDJで）優勝できなかったので、やり遂げた気持ちがあります」と笑顔。JBCレディスクラシックJpnⅠを使う意向を知らされると、「出走できたならグランダムの代表として頑張りたいですね。先生（那俄性哲也調教師）も僕も、中央は初めてになるから楽しみです」と期待に胸をふくらませた。
　もちろん、勝ったプリンシアコメータもJBCレディスクラシックJpnⅠへ向かう意向を示している。そもそもJBCは生産牧場が主導するダートの祭典であり、優秀な血をつなぐための選定の場。そこへ“ベルモント血統”が、前哨戦の覇者として挑むというのも胸に迫るものがある。プリンシアコメータのJBC挑戦は、地方で育まれた血の挑戦でもある。

GDJ古馬シーズン優勝、ディアマルコ