改めて振り返ってみても、今年の帝王賞JpnⅠは好レースだった。川崎記念JpnⅠ勝ちのケイティブレイブが抜け出しかけたところへ、内から伸びたかしわ記念JpnⅠ馬のゴールドドリームが急追。外からは前年のJBCクラシックJpnⅠを制したサウンドトゥルーが飛んでくる――。結果はゴールドドリームの勝利だったが、それぞれがダートＧⅠ／JpnⅠ馬に恥じない走りを見せ、現在のダート界の趨勢をよく表す一戦となった。
　なかでもケイティブレイブは、自らの立ち位置をしっかり認識できたに違いない。レース直後に福永祐一騎手は「ダートのチャンピオンホースに肉薄できたのはよかった」と話し、手ごたえをつかんだ様子だった。出遅れて勝利した前年よりも、むしろ中身が濃く、能力の高さを証明することができた2着だったといえる。
　それ以来のレースを迎えたケイティブレイブ。およそ3カ月ぶりの実戦、サウンドトゥルーと並んで最重量となる別定58キロでも、単勝1.9倍の1番人気に支持された。より自信を深めたような、王者としての風格。それはレースぶりにも表れていた。
　スローで逃げたテイエムジンソクをマークするように、ケイティブレイブは2番手につけた。向正面でテイエムジンソクがペースを上げた際にもこれを自ら追いかけ、直線で難なく抜け出すと、2馬身差で完勝した。
　いともあっさり。これだけ完璧なレースをされては、後続は為すすべがなかった。「王道のスタイルで競馬をしてほしいと思っていたが、こういう強い勝ち方ができたし、馬が完璧に走ってくれた」と福永騎手。自身も9月16日の阪神競馬で落馬して頭蓋骨を骨折し、これが復帰初戦。以前と変わらないクレバーなエスコートで、勝利に花を添えた。
　2着は2番人気のアポロケンタッキー。前走の帝王賞JpnⅠでは集中力を欠いたような走りで11着に敗れていたが、前年に制したゲンのいいレースで衰えのないことを示した。ただ、ジョアン・モレイラ騎手は「いいコンディションで手応えもよく、ポジションもよかった。勝った馬が強かったね」と脱帽。着実に安定感を増しているケイティブレイブに、多少水をあけられた印象も受けた。
　地方勢で期待されたヒガシウィルウィンは4番手を追走したが、終いにこらえきれず5着。森泰斗騎手は「もう少し内枠がほしかったし、ペースも流れてほしかったね。上がりの速い競馬になったけど、よく食らいついてくれたし、いろんな要素がかみ合えば一発もある」と話した。3着のサウンドトゥルーまで上位3頭の上がり3ハロンはすべて36秒台。切れ味勝負となれば、どうしても瞬発力にまさるJRA勢に分があるが、この馬自身も37秒3で上がったのなら悪くない。鞍上の言うとおり、もう少しタフな流れになればチャンスがあるだろう。
　ケイティブレイブの次走は、優先出走権を獲得したJBCクラシックJpnⅠの予定。各馬の動向は流動的だが、その後も続く秋のダート戦線のなかで、またゴールドドリームを筆頭とした強敵と戦う場面は必ずある。それでも、けっして臆することはない。“王道のスタイル”を身につけたケイティブレイブは、ダート王者の最有力候補になりつつある。

地方馬最先着は5着のヒガシウィルウィン(船橋)