ウエブハロン2017　ダービーシリーズ　タイトル

直線独走となって6馬身差
会心の騎乗で羽田盃の雪辱

　大井競馬場の場内は、5月17日に地方通算7000勝を達成した的場文男騎手の偉業を称え、赤と白星の的場カラーで彩られていた。その的場騎手にとって、東京ダービーは36回目の挑戦。今回のパートナーは前走京浜盃3着のブラウンレガートだ。その人気には、的場騎手のダービー制覇を願うファンの想いも反映され、単勝6.2倍の3番人気に支持された。
　それでも羽田盃の勝ち馬キャプテンキング、半馬身差で2着だったヒガシウィルウィンの一騎打ちムード。単勝オッズは、それぞれ1.8倍、3.7倍。2頭の馬連複は2.3倍となっていた。
　羽田盃では逃げ馬不在だったこともあり、1番枠だったキャプテンキングが先頭、ヒガシウィルウィンが2番手でレースを進める形になったが、今回はメンバーや枠順から前走とは異なる展開が予想された。やはり先手を取ったのは先行力のあるサイバーエレキングで、ブラウンレガートが3番手の内につけた。「とにかくキャプテンキングより前で」という森泰斗騎手とヒガシウィルウィンは5番手の外を追走。キャプテンキングは、その直後でライバルをピッタリとマークしていた。
　3コーナーでサイバーエレキングが後退し、2番手にいたカンムルが先頭に立ったが、外から持ったままの手応えでヒガシウィルウィンが上がっていた。一方、その後ろでキャプテンキングの矢野貴之騎手の腕が動き始めていた。
　直線に入ると、内を突いて伸びてきた的場騎手とブラウンレガートの姿にスタンドからは大歓声。しかし、それに勝る勢いで馬場の真ん中を突き抜けたのがヒガシウィルウィンだった。ぐんぐんと差を広げ6馬身差の圧勝。森騎手の左腕が大きく上がった。
　キャプテンキングは最後にブラウンレガートをとらえて2着。「スタートで少し後手を踏みましたがヒガシウィルウィンの後ろでレースを進められました。相手にこの差をつけられているので、今日は完敗です」と矢野騎手は振り返った。
　的場騎手は、「最高に上手く乗れました。これで負けたら仕方ない。また来年だね」と納得した表情。悲願の東京ダービー制覇は来年以降に持ち越しとなった。
　羽田盃のレース後、「大丈夫、次は逆転します」と言い切った森騎手の姿が印象的だったが、まさにそれを有言実行してみせたヒガシウィルウィンの勝利。「矢野騎手は自分だけを見ていると思ったし、自分も前の馬たちはまったく気にせずに後ろだけを意識していました。だからなるべく仕かけを遅らせて、3～4コーナーでも待て待てという感じで……」と森騎手。前走の雪辱を果たす会心の騎乗だった。「この馬とずっと積み重ねてきたものが今日は完璧な形で出せました」。表彰式のインタビューで語った言葉からは、馬とそれに携わる人たちとの信頼や絆のようなものが伝わってきた。