好位追走から直線で抜け出す
歴戦の古馬相手に3歳馬が殊勲

　スーパースプリントシリーズ・ファイナルの習志野きらっとスプリント。ハートビートナイターが始まった船橋競馬場だが、この日は祝日ということもあって薄暮開催で行われた。日中は33度近くまで気温が上がりうだるような暑さだったが、メインレースが近づくにつれ暑さも和らぎ、全国から集まったスピード自慢たちが電撃の5ハロンを戦い抜いた。
　ここを制したのは、早田功駿騎手とのコンビで優駿スプリントを勝った3歳馬ルックスザットキル（大井・中村護厩舎）。53キロという斤量も味方をしたが、初古馬への挑戦も、初コース・初左回りというハードルも、楽々クリアをしたのはすばらしかった。
　レースは、前哨戦の川崎スパーキングスプリントの1、2着コンビ、カベルネフランとキョウエイロブストが集団を引っ張る展開になり、ルックスザットキルは3、4番手の外目を追走。
　前半3ハロンのタイムは34秒0で、「流れは速いくらいに感じました。前の2頭についていったらいいのか正直悩んだのですが、焦らないであの位置から進めました。結果的にはサトノタイガーが脚を伸ばしてきたので、もし前についっていったら終いの脚はなくなっていたかもしれません」（早田騎手）。気難しさのある馬だが、デビュー戦から手綱を取り続けて信頼関係を築き上げてきたからこその好判断でもあっただろう。
　直線では早田騎手のゲキに応え前をとらえると一瞬のうちに抜き去り、サトノタイガーやサーモピレー、高知のサクラシャイニーなども襲いかかってきたが、最後まで抜かさせない根性を見せ、2着のサトノタイガーに3/4馬身差をつけてのゴール。勝ちタイムは1000メートル59秒3（稍重）。このレースを3歳馬が制したのは初めてで、地方競馬の短距離界に新星誕生となった。
　早田騎手の話しでは、船橋競馬場へスクーリングに来たときは左回りの方が上手に走る印象を受けたそうだが、レースでスピードにのるとモタモタしていたそうだ。「慣れてくれば違いますね」（早田騎手）とのことで、さらに強くなる要素は秘めている。
　今後はクラスターカップJpnⅢやアフター5スター賞も選択肢に入っているそうだが、あくまでも馬のコンディションと相談をしながら決定していくという。
　ルックスザットキルはバレッツ3月セールで購買されたアメリカ産馬。オーナーが、『息が止まるほどのルックス、素晴らしい体』ということで名づけた馬だそうだ。持ち前のスピードで、これからも息が止まるほどの衝撃を与え続けて欲しい。
　一方、昨年のJBCスプリントJpnⅠ2着で、NARグランプリ最優秀短距離馬に輝いたサトノタイガーは、自身にとって初の1000メートル戦でも2着に入った。「勝った馬との5キロ差は大きかったよね。でも、1000メートルでこんなにも動けるのがわかったから収穫だった」と小久保智調教師も手応えをつかんだようだ。この好走により、キーンランドカップ（JRA札幌芝1200メートル）に挑戦するプランも浮上。
　小久保厩舎はこの夏も全国を視野に所属馬たちが遠征し続ける予定で、このチャレンジ精神にはワクワクさせられる。暑い夏がさらに熱くなりそうだ。