好スタートから直線突き放す
JBC連覇へ改めて能力見せる

　桜が満開に咲き誇り、まさに春爛漫の大井競馬場。この日の入場者数は8000人を超え、メインの東京スプリントJpnⅢの売上げもレコードを更新するなど、大盛況の1日となった。
　注目のひとつは、同じ舞台だった2015年JBCスプリントJpnⅠの1、2着馬、コーリンベリーとダノンレジェンドの再戦だ。人気の面では、前走の黒船賞JpnⅢを快勝したダノンレジェンドが単勝1.4倍と断然の支持を集めた。一方で、ここ2戦結果が出ていないコーリンベリーは3番人気で6.8倍。そして、その2頭の間に割って入る2番人気（3.1倍）に推されたのが4歳のブルドッグボスだ。デビューから3着内を外したのは一度だけ、まだ底を見せていないこの馬への期待が伺えた。
　ゲートが開くと場内がどよめいた。その理由はダノンレジェンドの出遅れ。後方からのレースとなった。好スタートを切ったコーリンベリーは12番枠からスムーズに先手を取った。その外2番手にルックスザットキル、直後にグレープブランデー、ブルドッグボスが続き、盛り返すことのできなかったダノンレジェンドは馬群の中。3～4コーナーでは、前の2頭が後続を少し離して直線へと向かった。
　ルックスザットキルを振り切り、うしろをちらりと確認したコーリンベリーの松山弘平騎手。「強い馬がいるので最後まで気は抜けなかったが、直線も脚はたまっていたし、追ってからの反応も力強かったです」。そのまま後続を突き放し、2着に2馬身半の差をつけて逃げ切り快勝。ゴール後、パートナーの首をポンと叩いた松山騎手は、直後に左手の拳を強く握りしめた。
　2着には8歳のグレープブランデーが入り、古豪の底力を示した。そしてダノンレジェンドは、直線半ばでようやく外に出し強烈な末脚で追い込んだが3着まで。「スタートがダメでした。砂をかぶり前に進んでいきませんでした」とミルコ・デムーロ騎手は残念そうな表情。注目のブルドッグボスは、初めてのナイターを気にしたこともあってか、4着という結果だった。
　昨年のJBCスプリントJpnⅠ優勝後、チャンピオンズカップＧⅠ・13着、フェブラリーステークスＧⅠ・15着と、一線級の牡馬相手に二桁着順が続いていたコーリンベリーだが、「ここ2戦は距離が長かったし、厳しい形の競馬だったので」と松山騎手が話すように、敗戦の理由は明確。得意の距離に戻り、そのスピードを活かす競馬ができれば、トップクラスの力があるということを証明して見せた。次走は、6月1日に浦和競馬場で行われるさきたま杯JpnⅡを予定しているとのこと。「今年のJBCスプリントは川崎の1400なので、距離に対応できるように馬を作っていきたい」と小野次郎調教師。JBCスプリント連覇に向けて、コーリンベリーの準備は始まっている。
　地方馬全頭が、単勝200倍以上という評価の中、4歳のルックスザットキルが見せ場を作り5着に粘った。「コーリンベリーの外につけて理想的な競馬ができました。一瞬、これはと思いましたね。今日はマイナス19キロでしたが、これくらいの馬体重が良いと思います。まだ良くなりますよ」と早田功駿騎手。大井生え抜きで、早くからその素質が注目されていた馬だけに、今後のさらなる成長、そして活躍に期待したい。