直線力強く伸び後続を突き放す
重賞2連勝で女王候補に名乗り

　3月に入り少しずつ春の気配を感じつつも、まだまだ冬の寒さが残る川崎競馬場で、牝馬によるJpnⅡ、エンプレス杯が行われた。昨年、一昨年と連覇を飾ったアムールブリエが引退し、今年のダート牝馬戦線を牽引していくのはどの馬なのだろう？　そんな女王候補と言える存在が、このレースで確信めいたものになった。
　JRAの4歳馬、ワンミリオンスだ。前走のTCK女王盃JpnⅢでは、JBCレディスクラシックJpnⅠ連覇を果たしているホワイトフーガを破り、その名をファンに印象づけた。今回ホワイトフーガは不在だが、その前走の再戦に近いメンバー構成。当然のことながら単勝1.8倍と断然の支持を集めた。そしてワンミリオンスは、その期待にきっちり応えるパフォーマンスを披露したのであった。
　レースは名手たちの駆け引きが展開に表れ見応えのあるものとなった。
　逃げ馬不在で注目の先行争い。ゲートが開くとリンダリンダがゆっくりと先手を取って主導権を握り、序盤から落ち着いたペースに見えた。
　スタンド前に入ると、リンダリンダの吉原寛人騎手はさらにペースを落とした。そこで動いたのが、森泰斗騎手のヴィータアレグリア。中団から一気に前へと進出し、先頭に踊り出た。それを追うように、好位につけていた戸崎圭太騎手のワンミリオンスも動き、2番手まで押し上げた。リンダリンダは3番手となり、4番手にタイニダンサー、中団後方を追走していたブランシェクールや、タマノブリュネットは向正面からペースを上げた。
　直線に入ると、堂々と先頭に立ったのがワンミリオンス。上がり最速で力強く伸び、後続を突き放しての快勝となった。2馬身差の2着にリンダリンダが入り、ヴィータアレグリアが3着に粘った。
　レース後、それぞれの展開について語ったジョッキーたち。「逃げも選択肢のひとつでした。ペースを落としたところで、一気に外から来られてしまいました。こればかりは駆け引きだから仕方ないです」と吉原騎手。
　「いい感じにポジションを上げられました。そのまま1頭で行けたら良かったんですが、戸崎騎手がそうはさせてくれませんでしたね」と森騎手。
　そして、「後半いつでも動ける位置にいたかったのでついていきました」という戸崎騎手に軍配が上がった。
　これで重賞2連勝となったワンミリオンス。JRAではダートは1400メートル戦しか走ったことがなく（芝では1600メートルを1戦経験）、TCK女王盃JpnⅢでは、「距離だけが不安だった」と口にしていた陣営。今回、さらに300メートルの距離延長ということでは心配もあったようだが、それも杞憂に終わった。今後はこのまま牝馬のダートグレード路線を歩み、最大目標はJBCレディスクラシックJpnⅠになりそうだ。この勢いのまま女王に君臨することになるのだろうか。次走は、4月12日に船橋競馬場で行われるマリーンカップJpnⅢを予定している。
　ワンミリオンスは、11日前にこの世を去ったばかりのゴールドアリュールの仔。小崎憲厩舎のゴールドアリュール産駒といえば、重賞19勝、うちＧⅠ／JpnⅠ・6勝の名馬、スマートファルコンの活躍が記憶に新しい。「縁あってゴールドアリュール産駒とは相性がいいです。ゴールドアリュールには感謝の気持ちでいっぱいです」と小崎調教師は語った。ゴールドアリュールの死後、産駒の活躍が非常に目立っている。あらためて、その偉大さを感じるところである。