佐賀を熟知する川田騎手の好騎乗
好位から直線抜け出し重賞初制覇

　佐賀記念JpnⅢは、川崎記念JpnⅠとフェブラリーステークスＧⅠの狭間の日程で行われることもあり、ＧⅠ／JpnⅠ戦線の常連といえる馬の登録は例年あまりない。今年はJRAの選定馬5頭のうち、14年の川崎記念JpnⅠ・3着があるトウショウフリークが補欠繰り上がり期限後に回避。残る4頭にＧⅡ／JpnⅡ以上で3着以内の実績がある馬は不在となった。単勝人気上位はJRAの4頭が独占したものの、この相手なら名古屋のカツゲキキトキトにもダートグレード初制覇のチャンスとあって、JRA勢とさほど差のない5番人気の評価を受けていた。
　レース前日、当日と天候は回復していたものの、馬場状態は日曜日の雨の影響から回復せず、メインの佐賀記念JpnⅢも不良馬場での実施となった。スタート直後はカツゲキキトキトが先頭だったが、積極的にハナを奪いに行こうとはせずに、内から上がってきたリッカルドが先頭へ。その直後に1番人気に推されたロンドンタウンが付けると隊列は落ち着き、先頭から最後方までさほど大きな差はつかない流れでレース前半は進んでいった。
　しかし向正面に入ると、逃げるリッカルドにロンドンタウン、タムロミラクル、カツゲキキトキトと4頭の先行集団が後続との差を広げて行った。
　優勝争いは先行4頭に絞られる形となり、2番手につけていたロンドンタウンが4コーナーでリッカルドを交わして直線に入ると、楽々と後続との差を広げ、タムロミラクルに4馬身の差をつけての完勝となった。以下、3着にストロングサウザーが入り、地方期待のカツゲキキトキトは4着。また、5着には佐賀のキョウワカイザーが入り、佐賀勢としては08年のザオリンポスマン（4着）以来となる佐賀記念JpnⅢの掲示板内確保となった。
　ロンドンタウンは昨年秋にオープン入りした後は、武蔵野ステークスＧⅢ、東海ステークスＧⅡと重賞を2戦し、勝ち馬との差は1秒以内と健闘。地方初出走での重賞初制覇となった。
　鞍上の川田将雅騎手はこれで佐賀記念JpnⅢ・2勝、サマーチャンピオンJpnⅢ・3勝と、佐賀でのダートグレードは5勝目。「佐賀のコース特性を考慮しての位置取りでした。徐々に成長している最中で、いい内容でレースができたので、すごく収穫のあるいい経験ができたと思います」と、今後への期待を滲ませて語っていた。
　JRAの出走馬選定に、過去1年間の成績が重視される枠ができて今年で3年目となるが、佐賀記念JpnⅢの勝ち馬は一昨年のマイネルクロップ、昨年のストロングサウザーに続き、3年連続でその枠から出走してきた馬が重賞初制覇を果たした。過去2年の勝ち馬はともに、その後に重賞勝ちを上積みし、翌年の佐賀記念JpnⅢに出走して上位を確保している。ロンドンタウンも今回の賞金加算を活かして、重賞戦線を賑わしていきそうだ。