従来は５月下旬に行われていたこのレースだが、JpnⅠへ格上げとともに、昨年からこの時期に施行されるようになった。これによって、同年２～３月にサウジアラビア、ドバイへと遠征した馬達が駒を進めやすくなり、レモンポップ、イグナイターのワン・ツーフィニッシュが決まった。今年の該当馬はチカッパだ。追い切り本数はやや少ないものの、直前に栗東坂路コースの自己ベストタイムをマーク。動ける態勢は整ったと判断していい。昨秋、佐賀競馬場で惜しくもハナ差敗れたビッグタイトル。浦和競馬場で初戴冠を目指す。

７歳になった今年のシャマルは、黒船賞３連覇、かしわ記念連覇の偉業を成し遂げ、年齢から来る衰えがまったくないことをアピールしている。となれば、昨年の上位２騎が抜けた今年の組み合わせなら、勝つ順番が巡って来ても何ら不思議ではない。さきたま杯には４年連続の出走。過去３年は３着、競走中止、３着と勝ち星に見放されている。当然、今年こそはの期待が高まるし、ロスなく立ち回れる２番枠を確保できたことも追い風になる。道中、リズム良く運んで３度目の最高グレードレース制覇を狙う。

過去５年の３着以内馬15頭のうち、７頭が地方競馬所属馬。トリッキーなコース形態だけに、ＪＲＡ勢相手でも互角に戦えている。なかでも注目したいのは、前年12月に浦和競馬場で行われるゴールドカップで優勝した馬。20年２着のブルドッグボス、22年２着のティーズダンク、そして、23年２着のスマイルウィと結びつきが非常に強い。今年の該当馬はアウストロだ。前走比プラス10kgの馬体重で太め残りだったオグリキャップ記念の時とは打って変わり、今回はハードな追い切りを消化。かなり上積みがありそうなだけに、ホームコースで躍進を期待できる。

ティントレットは近２走、ブリンカーを着けて連勝と本格化ムード。前哨戦であるプラチナカップの勝ちタイム１分25秒１は出色で、JpnⅠを前に高速決着に対応できたことは大きい。昨年の北海道スプリントカップではチカッパの３着。ＪＲＡ勢相手でも遜色はない。エンペラーワケアはダート1400ｍ（６・２・１・０）と滅法得意。器用さを備えた小回り向きのタイプだけに、引き続き目が離せない。ムエックスの前走は着差以上に強い勝ちっぷり。追い切りでも元気一杯に動いており、波に乗って連勝を目論む。スタートに難のあるコスタノヴァは、やはり直線の短い小回りコースへの対応が気になるところ。それでも、実力は互角以上なだけに、スムーズに捌ければあっさりまで。