厩舎関係者と話をしていると、ときおり「勝つときはこんなもの」という言葉が口をついて出ることがある。“こんなもの”にはさまざまな意味が含まれているが、主だったものとしてベストな位置取り、有利な展開、そして馬の前向きさや、鞍上の絶妙な仕掛けなどが挙げられる。それらがすべてかみ合った場合は、あっさりと栄冠が訪れるもの。今回のオールブラッシュの完勝劇を見ながら、改めてそんなことを感じた。
　昨年の川崎記念JpnⅠを勝利した際も、今年のかしわ記念JpnⅠで2着した際も、オールブラッシュはハナを切っていた。気分良く運べれば持ち前の高い能力を発揮できるタイプで、田邊裕信騎手もスタート前は先手を奪うつもりでいたという。しかし、内枠のトーセンデューク、東京記念を逃げ切ったシュテルングランツと、浦和・小久保智厩舎勢がダッシュ良く飛び出し、オールブラッシュは6番手のインにつける苦しい展開になった。
　ところが2周目の向正面で外に持ち出したオールブラッシュは、手応え良く加速。そのまま4コーナー手前で先行集団を飲み込むと、2着のグリムに4馬身差をつけて押し切った。
　これまでにない勝ち方、しかも直線独走という圧勝を演じたことで、陣営も喜びと驚きが入り交じった表情を見せた。「ワンペースのところがあって、レースではうまくいかないこともあったけど、きょうは自分から動いて勝つことができた」と田邊騎手が喜べば、村山明調教師も「ジョッキーがこの馬のいい面を引き出してくれた」と話す。JpnⅠを制している実力は言うまでもないのだが、今回は早めに作戦を切り替えて、馬の特長、浦和コースの特性を考慮した鞍上の好騎乗、そして得意な戦法でなくても最大限の走りを見せたオールブラッシュの精神面がもたらした勝利だった。
　一方、1番人気に推されたグリムは先団の追走から2周目の3コーナーで先頭に立ったものの、早めにトップスピードに達していた勝ち馬にまくられて2着。鞍上の内田博幸騎手は「折り合いはついていたけど、今回は勝ち馬が強かったね。でも、これからの馬だから」と話した。伸び盛りの3歳馬だけに、これも経験。さらなるステップの足掛かりにしてほしいところ。
　地方勢では5着のヤマノファイト（船橋）が最先着。ゲートで暴れて出遅れを喫し、本橋孝太騎手も「まともならもっとやれた」と悔しがっていたが、それで掲示板を確保できたなら上々の結果だろう。グリムと同様に、さらなる成長が見込める3歳馬。心身ともに、よりパワーアップした姿を見せてもらいたい。
　概してトップクラスと呼ばれる馬は、実力が拮抗している。それゆえに展開や馬の気持ちひとつで、結果は常に変わるものである。3着のクリソライトにしても4着のアポロケンタッキーにしてもJpnⅠを制している実力馬だが、今回はさまざまな要素がうまくかみ合ったオールブラッシュが勝ち名乗りを受けた。競馬のおもしろさと難しさ――。今回の浦和記念JpnⅡは、それが凝縮された一戦だった。

地方競馬全国協会理事長賞の
副賞として畜産品が贈呈された

地方馬最先着は5着のヤマノファイト(船橋)