トゥインクルレース開幕に合わせイルミネーションなどがリニューアルされた大井競馬場。この日は7000人以上のファンが訪れ、ナイター競馬を楽しむたくさんの笑顔で溢れていた。
　そんな大井競馬の2018年度開幕を彩る重賞は短距離のダートグレード、東京スプリントJpnⅢ。JRAからは昨年のJBCスプリントJpnⅠの覇者ニシケンモノノフや、韓国のＧⅠコリアスプリント優勝の実績を持つグレイスフルリープ、芝もダートもこなすネロやスノードラゴンなど個性豊かな面々が参戦。地方からは、NARグランプリ2017最優秀短距離馬のブルドッグボス、昨年の東京盃JpnⅡを制したキタサンミカヅキ、岩手のトップホース・ラブバレットなど実力馬が揃った。
　人気は拮抗していて、最終的にはブルドッグボスが単勝3.7倍と1番人気に支持され、2番人気はニシケンモノノフで3.8倍、3番人気はネロで5.3倍と続き、5番人気までが単勝オッズ10倍を切る混戦ムードが漂っていた。
　前日からの雨の影響により馬場コンディションは水の浮いた不良。そんな中ゲートが開くと、先手を取ったのは前走の黒船賞JpnⅢでも逃げたグレイスフルリープだった。好位にブルドッグボス、ネロ、キタサンミカヅキなどがつけ、大外8枠のラブバレットとニシケンモノノフは中団の外を追走した。
　3～4コーナーでは馬群から置かれた2頭以外が一団となって最後の勝負へ。直線に入ると、先頭のグレイスフルリープが少し差を広げ逃げ切り態勢。一方、後続は横に広がりながら前をめがけて懸命に追い出していた。しかしグレイスフルリープの脚色は衰えず、そのまま押し切って1馬身半差でゴールイン。2着は末脚を伸ばしたキタサンミカヅキで、3着にはネロが入った。人気の中心だったブルドッグボスは5着、ニシケンモノノフは8着だった。
　鮮やかな逃げ切り勝ちを披露した8歳馬グレイスフルリープはこれで重賞4勝目。橋口慎介調教師によると「ここにきて追切りのタイムもベストを更新していて、非常に充実しています。この年齢ですが今が一番いい状態です」ということだから驚きだ。2016年のサマーチャンピオンJpnⅢから地方のダートグレードに参戦し、韓国にも遠征したが、大井競馬場は今回が初参戦。「遠征は全く苦にしません。飼い葉を残したこともないんですよ」という話からも、心身共に非常にタフな馬だということが窺える。この後は、浦和のさきたま杯JpnⅡに進む予定で、今年の大目標は韓国のコリアスプリント連覇とのこと。そしてその後のJBCスプリントJpnⅠでも注目の存在となるだろう。
　2着のキタサンミカヅキは、これまで後方待機というレースが多かったが今日はいつもより前でレースを進めた。繁田健一騎手は「少し押していったら噛んでしまい、そのぶん3～4コーナーで脚がなくなってしまった。直線でもう一度伸びてくれたが、現状ではもう一列後ろからのほうが良さそうです」と、思い通りのレース運びではなかったようだが、それでも最後はさすがの末脚だった。
　そして、4着サブノジュニア、5着ブルドッグボス、6着ラブバレットまでが、2着馬から0秒3秒差以内の大接戦。惜しくも馬券に絡むことはできなかったが、地方の実力馬たちが見せ場を作った。馬場や展開しだいでは……、と期待も膨らむ内容であり、この後のスプリント戦線での活躍がますます楽しみだ。

2着は末脚を伸ばしたキタサンミカヅキ