控える作戦で直線抜け出す
ダート3戦目で重賞初制覇

　2日前に関東を襲った大雪の影響で、前日の大井競馬は開催中止。TCK女王盃JpnⅢ当日は、第1レースから3レースまでが取り止めとなった。その間の関係者の懸命な努力により馬場が整備され、無事にメインレースを迎えることができた。
　昨年のJBCレディスクラシックJpnⅠの1着馬から3着馬までが顔を揃えた今年のメンバー。注目は、JBCで壮絶な競り合いを繰り広げたララベルとプリンシアコメータの再戦だ。今回、女王ララベルは斤量57キロで休み明け。一方、プリンシアコメータは斤量55キロで、さらに12月のクイーン賞JpnⅢを圧勝という実績が加わった。そんな理由もあってか、プリンシアコメータの単勝オッズは1.4倍と圧倒的な人気となった。その2頭の間で2番人気に支持されたのが、ダートに転向し好走しているミッシングリンクで単勝5.0倍。ララベルは3番人気で単勝5.6倍と続いた。
　ゲートが開くと、2番枠のオールポッシブルが先手を主張した。2番手にララベルがつけ、ミッシングリンクが好位の外で前をマーク。逃げも予想されていたプリンシアコメータは6番手を追走していた。向正面半ばあたりで中団にいたブランシェクールが進出し、外から好位集団にとりついた。
　3～4コーナーでララベルとミッシングリンクが並びながら逃げ馬を交わすと、大外を回ってブランシェクールがその2頭についていき、直後のプリンシアコメータは内に進路を狙っている様子。そして、直線に入りその4頭の追い比べから抜け出したのはミッシングリンクだった。そのまま差を広げると力強くゴールまで駆け抜け先頭でゴールイン。2馬身差の2着に最後までしぶとく伸びたブランシェクールが入り、大外から鋭い末脚を見せたラインハートが1馬身半差の3着に押し上げた。
　1番人気のプリンシアコメータは6着に敗れた。横山典弘騎手は「状態は良いと思いましたが今日は走りませんでした。寒い時期のせいなのか……敗因は分かりません」とコメントを残した。
　優勝したミッシングリンクはこれが嬉しい重賞初制覇。2走前からダートに転向し、いずれも逃げて3着、1着と結果を残していた。「ハナに行くスピードはありますが、今日は内が重いということもあり、行く馬を見ながらレースを進めようと先生と話しました」と戸崎圭太騎手。大井コースを知り尽くしている鞍上が作戦通りに導き、それにミッシングリンクもしっかり対応できたということだろう。また、齋藤誠調教師の「思ったより強かったです」との言葉からも4歳馬の成長力も感じられた。今後は、ダート交流重賞も選択肢として考えていくとのことで、その動向に注目が集まる。
　地方馬最先着のラインハートは、牝馬ダートグレードで3回目の3着となった。笹川翼騎手は「前走は早めに動いて不発に終わりましたが、今回は末脚に徹したのでやっぱり伸びてくれました」と振り返った。このメンバーでも通用する武器を持っているだけに「なんとかタイトルを獲らせてあげたい」と強い思いも口にした。
　ララベルは最後伸びきれず4着という結果。「いい感じでレースは進めましたが、不良馬場と57キロも影響したと思います」と真島大輔騎手。荒山勝徳調教師によると、この後はフェブラリーステークスGⅠに向かい、それが引退レースになるそうだ。これまで多くの感動を与えてくれたララベルの最後の挑戦を、しっかりと目に焼き付けたい。